秦家旺那天在下午四、五点种才赶到苏州的盘门外，想不到是苏州已形势大变，马路上家家闭门，户户打烊。原来以街市繁盛闻名于世的苏州，此时见不到一个人影。远远望去，有好几个地方黑烟腾空，也不知道出了什么事情？秦家旺当时唯一的想法是先到戒严司令部去，才可能弄清楚当前的情况。
秦家旺从盘门进城，步行到护龙街的怡园。这时天色已经朦胧，护龙街上灯火全无。进入著名的园林怡园后，见到的是梁倒墙塌，肯定是已经挨过日本鬼子的飞机轰炸了。他摸到里边，竟然空无一人。原来戒严司令部已经不存在了，他们应该向西面撤退了。
这时候天色全黑了，马路上既无灯光，又无行人，一种恐怖的气氛从四面八方袭来。
秦家旺从怡园退出来，又迎着护龙街来到察院场，但见原来苏州最闹忙的观前街和景德路上，各有几幢房子在燃烧，而盘旋在空中的日本鬼子的飞机，发出恐怖般的呼啸时，不时扔下一些照明弹，在那带着幽绿的白光里，他才看清楚了一些建筑物的面貌。
这时候，秦家旺才意识到，苏州城里的人，在这几天里可能全跑光了。这个有着几千年历史的江南名城，她的寻常巷陌曾经传送过多少动人的爱情故事；这个和杭州并称人间天堂的锦绣城市现在已经是一座空城，她失去了任何防御的力量，只等待着敌人的占领和蹂躏了！
秦家旺不禁悲从中来，也为自己作为一名军人不能保卫她而感到羞耻。此情此景，想必他会是终身难忘了。
但身处在这个环境中，自己该怎么办呢？首先想到的是到哪一座小村庄上去避难。然后再想办法，是继续去上海，还是折返。他继续沿着护龙街向前，他知道要去乡间，是要从齐门出去的。
大概走到九点钟时，他经过田鸡巷，看到一家人屋里有微弱的灯光。他上前轻轻地叩门，用南方话和屋里人说话。屋里人这才把门打开，放秦家旺进去。
原来这家是做小百货生意的，父子两人。因为舍不得一点货，没来得及走，打算第二天一早就下乡。
于是三人决定结伴同行，父子二人还弄了一点开水泡饭给秦家旺吃，这是秦家旺三天来吃到的第一顿热的东西。
秦家旺庆幸自己总算找到了一个晚上住宿的地方，不要在寒风中卷宿一宿了。
第二天天刚亮，父子两人各挑了一担小百货，如毛巾、袜子之类，打仗前苏州地区的棉纺织品是非常多的，和秦家旺一起出城。
他们三人一起走着，沿途仍然看不到人。一出齐门，才看到有陆陆续续下乡逃难的苏州城里的居民。
天下起了雨，道路泥泞，到了农村更加难走。秦家旺本来穿着一双军用的皮靴，每走一步，脚都会带起一大块泥来。秦家旺只好扔掉皮靴，向父子两人买了两双步鞋、一双棉鞋，给了他们一块银元。父子两人起先不要他的钱，但见秦家旺态度和坚决，也就收下了，并又送给他两双袜子。换上布鞋，并在鞋上缠上稻草，走路才轻快好多。