穿着长袄和棉鞋的免亭从内院碎步无声走了出来，小丫头大半年没看到张原了，似乎有了一些生分的羞涩，福了一福道：“少爷安好。”又招呼了一声：“小武哥——”
兔亭今年十二岁，身子长开了一些，神态还是依旧，一双略向外分的眼睛总是睁得大大的一副好奇的样子，机灵警觉，有兔态，只不知怎么把发型给改了，现在是垂髫披发，不是以前那样梳着两只兔耳朵一般的丫髻，没有兔耳髻的兔亭就有些不大象兔亭了——张原笑道：“兔亭好，你的两条竖辫子呢？”
兔亭抬手往自己脑袋上摸了一下，眼珠子滴溜溜转，说道：“伊亭姐姐不帮我梳头，我自己梳的丫髻软软塌塌竖不起来，就干脆披着了。”说这话时眼睛看着张原身边的宗翼善——张原道：“如今家里人口多，伊亭姐也忙，免亭要学会自己梳头——”
免亭点头，又道：“少爷，太太在等着少爷呢。”
张原跟着免亭进内院见母亲，武陵很自然就跟上，来福追上来道：“少爷，来福现在是张家人，也要给家奶奶磕头拜见，要不家奶奶都不知道小人是谁。”
张原“嗯”了一声，领着武陵、来福进到内院，长方形的天井边上有两大盆欹曲的蜡梅，黄色的花蕾缀着白雪，花香馥郁，张原隔着天井见母亲吕氏坐在南楼楼梯边上的小茶厅里，正与两边侍立的穆真真和伊亭在说话——兔亭一溜小跑绕过天井西侧到小茶厅前，脆声道：“太太，少爷回来了。”
张原一撩袍裾，大步越过天井，进到茶厅跪在母亲吕氏膝前，仰头道：“母亲，儿子回来了。”仔细看母亲容色，虽然两鬓霜华，但气色颇好。
已经站起身来的张母吕氏摸了摸张原的脸，又拉过张原的手捏了捏，说道：“这天寒地冻的亏你赶路——伊亭，把手炉捧给小原。”说话时眼睛没离开过儿子，满含慈爱地上下打量，看儿子身量长高了，也壮实了，做母亲的打心眼里欢喜——伊亭这时上前向张原见礼，递过来一个铜手炉，笑嘻嘻道：“太太现在可以奖赏真真了，真真把少爷侍候得这么好。”
穆真真满面通红，羞得抬不起头来。
张母吕氏笑呵呵道：“当然要奖赏，先赏真真一套银饰和四季衣裙，其他的等小原与澹然小姐完婚后再说，我张家总不会亏待了你。”张母吕氏这样说等于是挑明了穆真真与张原的关系了。
武陵进来向张母吕氏磕头，还没开口说话，天井那端传来“砰砰”的磕头声，来福磕头很响，一边磕头一边大声道：“小人来福叩见奶奶。”
张母吕氏便问张原：“这来福是来旺的什么人？”
来旺是张瑞阳从周王府带回来的长随，上回在南京来福与来旺认作了兄弟，张原便介绍了来福的来历，张母吕氏笑道：“还真有这么巧。”便命伊亭赏来福六分银子，武陵也有赏。
张原取出姐姐张若曦写给母亲的信，张母吕氏戴上昏目镜看信，喜道：“若曦和陆韬明年三月要来山阴吗，那就正好，你父亲前些曰写信向若曦告知你的亲迎之期，要若曦明年三月底前赶到，现在提前一些来更好。”
张母吕氏絮絮叨叨与儿子说话，巨细不遗，什么都要问，说了大半个时辰，眼见天色暗下来，突然醒悟道：“小原，你还有朋友在前厅是吧，娘老糊涂了，啰嗦了这么久，你快去陪友人吧。”
张原出到前厅，见父亲张瑞阳还在与黄尊素交谈，宗翼善陪坐一边，经过午后这一番长谈，张瑞阳对黄尊素的学识很赞赏，对张原道：“张原，这位黄生员博学多闻，你与他为友，为父很欣慰，你要多多向黄生员请教，还有翼善，其学问也值得你时时请教，你万万不能骄傲。”
张原躬身道：“是。”
黄尊素、宗翼善赶忙起身连称“不敢”，都说知子莫若父，可张瑞阳对儿子的学问见识其实不甚了然，黄尊素却是清楚张原的学识，自认张原的识见是在他之上，这是高攀龙、邹元标都惊叹的——这时，张岱过来请张瑞阳、张原父子，还有黄尊素去西张北院赴宴，说是大父张汝霖请客——宗翼善便有些尴尬，张原、黄尊素都去了西张，他只有告辞了，宗翼善及其父母双亲随张瑞阳到山阴后，张瑞阳照张原所说的为他们一家三口在府学街附近找了一处住房，以礼相待，没把宗家当仆人看待，但宗翼善总是纠结矛盾，心比天高、身为下贱，脆弱而敏感——张原道：“大兄，族叔祖不知翼善兄也在此间吧？”
张岱立时醒悟，忙道：“宗兄，请一起去，家大父很欣赏你的才学。”
宗翼善还待推辞，张岱不由分说，挽着他的手就往外走——一行人从投醪河上的石拱桥上经过，暮色下，见两岸冰封，只中间两丈宽的河道还在流水，张瑞阳叹道：“这天气真是极冷，我以前没见过投醪河有这么大的冰冻，这再冷几曰，整条河都要结冰了，与江北也相差无几了。”
张原估摸着现在的温度大约是零下六、七度左右的样子，夜里恐怕会达到零下十度，这样的低温那些没有防寒措施的果树会被冻死，听父亲说起江北，便向父亲了解江北河南的情况，张瑞阳说河南、山东近几年是灾害频繁，去年山东大饥，甚至到了易子而食的地步，青州就有饥民聚众劫掠，不过很快被剿灭了——张原心道：“这自然灾害会越来越严重，天要亡大明啊，十年后陕西的灾民就会如