清墨山人见张岱、张原兄弟眼神有异，赶忙解释说少女董奶茶是他在泗水边上遇到的，当时他正往运河这边赶路，虽说身陷饥荒重地，身上银钱被抢，饿得头晕眼花，心里却是很清楚只有赶到运河边才有活路，很多灾民安土重迁，即使挖草根食树皮也不肯逃荒他乡，结果就饿死了——
在泗水南岸，清墨山人走累了，在路边一株大槐树下休息，他怀里还有两个麦饼，正准备吃两口充饥再赶路，见一对老夫妻携一个十七、八岁的少女也到树下歇息，老翁、老妇年近六十，已经饿得走不动路了，一坐在树根下就喘气，话都说不出来，这一坐下去想要再站起来只怕很困难了，那少女在抹眼泪，清墨山人见这一家三口可怜，想着此去济宁应该不到二百里路，只要到了运河边，那么多过往客商，以他的三寸不烂之舌怎么也不会饿死，就把两个麦饼取出来，四个人分食，那老翁吃了半块麦饼才有说话的力气，道谢之后问清墨山人哪里去？
清墨山人说去京城，盘缠被打劫了，但他有艺在身，不妨事——
老翁又问：“有妻未？”
清墨山人道：“尚未娶妻。”
老翁就指着那少女对清墨山人道：“以我女妻汝。”
清墨山人见少女蓬头垢面，一双眼睛却颇美，有点动心，但还是婉辞道：“在下身无分文，前途未卜，不想连累令爱受苦。”
老翁说话很简洁，想必是读过诗书的：“我坐困此，非汝赠麦饼且死，此女托付与汝，我与老妻也可安心往他处谋生。”
老夫妇苦苦哀求清墨山人娶他们女儿，清墨山人只好带着这少女上路，走出两、三里路，见这少女只是哭，不耐烦了，又把这少女送回原处，然而大槐树下已不见那老夫妻二人的踪影，清墨山人在四周找了个遍也没看到人，那老夫妇饿得手抖脚软，这么一会工夫，又能走到哪里去呢，只有一个可能：老夫妇自知一家三口聚在一起没有活路，不想拖累女儿，投泗水自尽了——
少女董奶茶显然也意识到这一点，跌跌撞撞跑到河岸边，果然岸边石壁上遗落一只布鞋，是她老父的，董奶茶望着河水大哭，这里河岸陡峭，流水湍急，人一落水很快就会被冲远，清墨山人没那个力气和银钱去收尸，只好劝慰那少女，两个人相跟着往西，夜宿废祠破庙，走了三天，终于到了济宁，那少女瘦得看上去随时要被风吹倒似的却没倒，清墨山人又病又饿又累先倒下了——
“往西是我的吉地，会有贵人搭救，果然。”清墨山人以这句话结束了他的述说，病饿体弱，说了这么一大通话已经气喘吁吁了。
张岱、张原皆叹惋，山东六郡灾情之重、百姓之惨真是让人心惊，那对老夫妇把女儿托付给一个萍水相逢的人而自己寻死，这是何等的悲哀，老夫妇应该是想，一个在那种时候肯让出麦饼给他们吃的人或许值得信赖，就是不信赖又能怎么样呢！
少女董奶茶呜呜的哭，穆真真在小声安慰她。
清墨山人恳求张氏兄弟顺路带他去京师，张岱道：“京师居不易，你还是回山阴吧，我赠你二人几两银子路费。”
张原却突然想到自己或许需要这么一个能装神弄鬼的人，卜筮之术深入人心，他可以借清墨山人之口说出某些预言，救国艰难，什么手段都要用上啊，便对张岱道：“大兄，就让山人随我们进京吧，也没多少路程了，回山阴更遥远。”
张原让清墨山人在这药铺边的客栈养病，待运河通畅就让来人唤他一起动身，清墨山人自是连声道谢。
……
腊月初二，前方航道畅通了，堵在济宁的上千条航船开始行驶起来，张原让汪大锤进城把清墨山人和董奶茶接到船上一起上路，那清墨山人服用了三剂小柴胡汤，高烧退后，病大致好了，在船上，武陵终于忍不住好奇心，问清墨山人今年几岁？因为以前在十字街时见清墨山人蓄着胡须道貌岸然，似乎有四十来岁，可现在看起来才二、三十岁的样子——
清墨山人说了实话，他今年二十六岁，之所以要扮得老成一些是因为太年轻卜卦算命没人信，那三绺胡须其实都是粘上去的，这世道，绝大多数人只貌相。
这事让武陵笑了一天。
清墨山人拣来的那位妻子董奶茶在船上洗浴后简直变了一个人，虽然瘦骨伶仃，但很秀气，皮肤也白净，不复蓬头垢面的样子，清墨山人很是爱惜，“奶茶，奶茶”挂在嘴边。
……
船一路向北，初七曰至聊城又拥堵了一天，说是临清钞关在修复，初九曰傍晚过临清钞关时，文震孟遇到一个相识的友人，是山东青州府诸城举子陈其猷，三年前癸丑科会试时与文震孟在京师相识，泛泛之交，陈其猷携一老仆搭一条商船也是进京赴考——
文震孟见范文若的船还可以再住几个人，就把陈其猷主仆二人请过来同住，张原过船来向陈其猷了解山东旱情，陈其猷泪流不止，说他的家乡青州府百姓流离载道，饿死者蔽野，平村落为垒块，贩子女如牛羊，他们齐鲁之民，素来不预蓄积，一年之丰则称饱，一年之歉就闹饥荒，青州之地，瘠卤相参，十曰之雨则病水，十曰之阳则病旱，今年开春以来，先是大雨，接着就大旱，所种三分之麦，不得一分，百谷之播，未收一粒，又蝗蝻四起，不但田园菜蔬全被吃尽，就连野草都荡然，根芽都不剩，想要挖野菜都不