我鼻子一酸，低头不忍看慎媛：“臣女都听惠仙姑姑说了。娘娘怎可……如此。”
慎媛右手紧紧攥住黯然无色的锦被，左手握住赤金红宝石蝴蝶簪，双唇颤抖，微一苦笑：“本宫……我如今已经不是皇后了，也唯有玉机还肯来看我。”
我勉强微笑道：“娘娘对臣女有恩，这本是臣女应当的。”
慎媛悲凉的目光似清冷的月辉覆在我的脸上，微笑道：“熙平长公主果然没有选错人，玉机是个好姑娘。长公主还好么？”
我忙道：“熙平长公主甚好，娘娘不必担忧。”
慎媛无力的向后靠去：“那便好。唉……我累得很，玉机有话要说？”
我摇头微笑道：“臣女此来，只是想将这金簪交予娘娘。娘娘曾让臣女好好保管此簪，勿负娘娘的期望。如今金簪在此，臣女斗胆请问娘娘，可还记得当初的期望么？”
慎媛喃喃道：“期望……”
我继续说道：“子曰：勿意，勿必，勿固，勿我（注1）。圣人之言，诚不我欺。娘娘，再艰难，也还有二殿下呢，是不是？”
慎媛凄然摇头，流泪道：“身为女儿，甚为不孝，无法搭救父母大人于水火之中。身为母亲，如今这不堪的身份又拖累我曜儿。我若死了，倒也干净。”
我拿出一幅胭脂色六棱雪花锦帕，这是我春天初见慎媛时，慎媛赏给我的。我轻轻拭去慎媛脸上的泪滴，迟疑良久，方将双手合在她攥着金簪的左手上，恳切说道：“臣女拙于言辞，无言可劝说娘娘。如今只说一句，皇后也好，宫娥也罢，二殿下不能没有娘亲。”
慎媛反手伏在我的手背上，金簪冰冷，硌得手背微微疼痛。她无言哭泣了许久，方深深颔首。
良久，我站起身来开了门窗，最后一缕夕阳斜斜照入楼内，如一笔长长的写意。我扶了慎媛下床，在妆台前坐定。往日的红檀木九重**阔镜妆台早换做了普通的榆木清漆妆台，妆奁中也早已没有了昔日的珠玉辉煌，不过只有几件形制简单的首饰。我叫了惠仙进来为慎媛梳头，又看她吃了些东西，方才退出历星楼。
腊月初一，又下起了小雪，皇帝和周贵妃带领皇子公主与各宫女官前去济慈宫向皇太后请安。此时车舜英早已辞官，女官只剩了我和锦素两个。陆贵妃还没有出月，仍在思乔宫静养，只由乳母抱了华阳公主前去觐见。
此时已过巳正，只见尚太后身着雪白的单薄短衣，腰间系着一条麦穗金缎子在空旷的前院中练剑。太后虽已年近半百，但阔背纤腰，四肢修长，身姿依旧如少女般苗条与矫健。金色缎带和银色剑光交织，在雪中舞成一道华丽的幻彩。远远望见慎媛的左臂上搭着一袭裘皮氅衣，手持一幅绵软汗巾恭敬侍立在院角。她低眉顺目，对皇帝与周贵妃视若不见。
皇帝站在照壁前，含笑看着，并不上前打扰，只是偶尔与周贵妃评说两句。看太后在雪中剑舞，我甚是新奇，在心中连连惊叹，连日的抑郁一扫而空，不觉吟道：“纵剑开石成千仞，遥临万顷惊俗梦（注2）。”
锦素笑道：“姐姐在说什么？”
我澹然望远：“看太后舞剑，便想起这两句话，随口乱说的。太后的剑术甚是高明，使我想起了当日启姐姐和邢姑娘在粲英宫比剑的事情。那时春暮，如今却是隆冬了。”
锦素慨然叹道：“时如逝水，永不回头。”我看她眼中蕴含悲戚，知是她又想起了杜衡。但只一瞬，她又含笑道：“我也想起一句话，便是：少宫化雪游混沌，长铗寒光照明镜（注2）。姐姐说可好？”
我笑道：“甚是应景，甚是贴切。”
高曜此时站在我与皇帝之间，听了我和锦素的吟诵，不觉好奇，抬头问道：“什么是少宫？什么是长铗？”
我蹲下身子，微笑道：“七弦琴中，六弦为少宫，代指音律；长铗便是长剑，《楚辞?涉江》中有云，带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬。”
不多一会儿，尚太后便止了剑舞。慎媛连忙奉上汗巾，又将氅衣轻轻披在太后的肩上，便默默的退开几步。皇帝携周贵妃走上前去，众人行礼如仪。
太后笑道：“平身。这里冷，进屋说话吧。”
周贵妃率先上前扶住太后，转头微笑道：“母后的剑术越发凌厉了，竟有几招儿臣从未见过，可是新创的么？”
太后拍着周贵妃的手道：“偏你眼尖。”
皇帝赶上，一面双手接过太后的佩剑，一面笑道：“渊的剑术得母后真传，母后有些什么新招式，她自然最清楚。可惜儿臣不擅剑术，在剑道上的见识不及渊之万一。母后莫要怪罪。”
太后转头道：“本宫知道皇帝爱火器不爱剑术。也是，火器比剑术厉害百倍，这剑术，不习也罢。如今也只是强身健体而已，当不得真。”
太后将汗巾交还给慎媛。慎媛向皇帝和周贵妃默默行了一礼。她梳着高椎髻，淡施脂粉，身穿一件牙色长袍，上面零星绣了几朵淡雅的紫藤花，外罩一件白狐皮对襟坎肩，容颜虽是清减，倒比做皇后时清秀可爱得多。面对皇帝时，眼中仍有一丝悲怒，神色却如古井之水，波澜不惊。
皇帝倒也不在意她礼数不周，只道：“听说近日慎媛时常侍奉母后，孝心可嘉。天气寒冷，慎媛也要当心身体。”
慎媛垂眸道：“臣妾不敢当此谬赞。多谢皇上关怀。”说罢退了几步。
皇帝一笑，也不理会