北地李家，初冬的暖阳轻轻照入屋内，流云笼着手，舒服地窝在阳光下的软榻上，眯着眼睛听李玉堂说话。绣月和奶妈以及另外几名侍女正添火盆的添火盆，熏香的熏香，还有另外一人，则捧着一个铜质小手炉走了进来，笑吟吟地塞给了流云。
流云点点头，接过手炉揣在怀里：“长兄是怀疑李晏的族人里有奸细？”
李玉堂蹙眉：“正是，而且，我怕这来的还不是天都本国的奸细！”
他探询地看向流云：“玉堂也是想听听，妹妹对此事有无……”
喵，喵！轻不可闻的猫叫声传来，屋内的流云顿时一怔。
“小爱，小爱！是你吗？！”流云什么也不顾了，甩着手炉就冲到了院子里。李玉堂微微摇头，苦笑着跟了出去。
喵！一只通体雪白，湛蓝眼眸的小猫冲着流云张开粉嫩嫩的小嘴呼唤着。两个风尘仆仆的大男人虎峰、楚离捧着小爱眼巴巴地瞅着流云，表情那叫一个凄楚迷离。
虎峰、楚离：“丁，丁侧妃……卑职有罪……”
流云一愣，一朵笑容已然摇曳绽放在唇边，眼珠滴溜溜转着，忍俊不禁：“这是怎么话说的？你们两个什么时候到了，还带着小爱？哈哈哈，什么罪不罪的，带来了小爱，比什么也强啊！”
说着，一边把手炉丢给楚离，一边抢过了小爱，喜笑颜开：“哈哈！还是小爱你最暖和了！比手炉好使！”
“他们俩呀，昨儿晚上就到了，两个大男人，居然痛哭流涕，说自己没能保护好咱们的丁侧妃，又没能及时找到丁侧妃的下落，身为影卫营的高手，真是臊得慌！所以觉着没脸直接见妹妹了，先巴巴儿的求了姐姐，在别处歇了一夜，今儿一早就过来寻妹妹致歉呢！”
虎峰和楚离对视了一眼，蔫头耷脑不回应。
伴随着笑声，李云兰带着四名侍女迈入流云的院子。她今日身着鹅黄色茧绸薄袄，外罩红色厚呢斗篷，脑后一束黝黑的青丝简简单单以丝带束起，发髻则仅用一支长金簪点缀，无多余的饰物，反衬得粉面吹弹立破，红润如春，目似点漆。
流云眼睛一亮，抱着小爱连连点头：“姐姐今儿可真是美极了！”李云兰闻言掩唇，甚是娇羞：“妹妹又拿话编排人呢……”
流云大摇其头：“哎呀，这个表情不好，很不好！姐姐是北地好女儿，英姿飒爽才该是姐姐的本色，千万别为了所谓的女人味把自己憋屈了！”
李玉堂轻笑着看着流云活跃丰富的表情，眼中忽然掠过淡淡的落寞。李云兰目光轻扫，注意到他的表情，不由一怔。
流云将目光投向虎峰和楚离，顿时一怔：这两人一身灰衣，还是秋日的装束，搁在北地的初冬，已是冻得面青唇白。
流云眼珠滴溜一通乱转，忽然向李玉堂道：“长兄，虎峰和楚离来咱大院的事情，除了咱们几个，没无关的人知晓吧？”
楚离捧着手炉，抬眼看了看流云，哼道：“这可不是咱夸口，好歹也是影卫营出来的，所以我们可是高来高去，除了这院子里的人，没有旁人……”
“那就好！”流云截断楚离，眼睛灼灼放光，抱着小爱，还能腾出手来鼓掌，转向李玉堂道：“长兄，李晏那边要混进个把人好像很容易的样子，是也不是？”
虎峰和楚离面面相觑，眉头拧成疙瘩，同时有了不好的预感……
深宫上方，一群南飞的大雁低低掠过。
老太监福子收回目光，将一领无一根杂毛的厚厚狐裘覆上了太后的身体，眼神温和体谅：“说话就冬天了，太后您可多体恤体恤自个儿的身体，可别冻着，累着了。”
太后淡淡应了一声，眼神却飘向那片袅袅白雾的荷花池，此时，残荷已败，枯黄的荷叶卷曲着，萧条之意不胫而走。
福子搀着太后缓步荷塘边，身后一众太监宫女捧持着拂尘、香炉、手炉、手巾、茶壶等一应物事小心翼翼地跟随着，大气不敢出一声。
太后怔忡着，半晌方道：“福子，你瞧，咱们这般细心呵护，可终究，还是衰败了……”
福子扫了一眼荷塘：“时令使然，太后莫过于悲切了。不如福子令人来清理了这些残叶，将藕也取了，能吃的便发送去御厨房，其余的一并细细搅碎了，埋入荷塘，明年的荷花必定生发极好。”
太后脸色略微好转，戴着甲套的手指轻轻抚摸着柔软的狐裘，忽而诧异道：“对了，淑妃那个小蹄子多日不来拜见，在忙些什么呢？”
福子轻笑：“承蒙太后惦记，淑妃娘娘也是个有福的，待福子寻过一人来问问便知。”
说着掉头询问一名较为年长的太监：“唤淑妃身边的柳儿来。”
那太监微微一躬身：“回福公公的话，柳儿今儿领了淑妃娘娘令牌，未时便出宫去了。”
太后和福子的眉头都轻轻一蹙：“哦？”
京城驿馆，初冬的夜，来得格外早。风轻过，竹影摇摇。
马蹄滴答声中，一辆精致的马车缓缓停留在驿馆门口，车夫以一盏灯笼为引，牵下车上一人。那是一名十分丰润的年轻女子，衣着样式简单而材质考究，面容也甚秀丽，只是表情很是紧张，她将眼向四周溜了溜，匆匆以斗篷的风兜遮住自己的半张脸，快步向驿馆内行去。
穿过驿馆的影壁，早有驿馆的小吏提灯低眉顺眼迎了上来：“柳儿姑娘，都安排好了，往这边来。”
柳儿被引入一间陈设优雅的