日头西落，入夜的雾气从汴河两畔渐渐弥漫开去，笼罩了整个汴京内城。
在汴京宫城东北角的一间暗室里，窗帷厚重、烛光昏暗。
雍王赵颢坐在一张红木雕龙的椅子上，他鼻正口阔，长相英俊，年长的大臣见了他，个个都说他长得和他的父亲宋英宗最是肖似，不过因为比宋神宗赵顼晚出生了两年，赵颢继承了父亲的相貌，却没能够继承宋英宗的皇位。
父亲宋英宗三十五岁就过世了，那时赵颢已经十八岁，眼看着自己的大哥赵顼成了皇帝，赵颢心灰意冷，从此沉迷于书画和收集古代的孤本善本，言谈中也喜欢引经据典，用书上那些偏僻的典故来获得一鸣惊人的效果，几年下来为自己赢得了一个爱读书的好名声。
宋神宗对自己的二弟有这个嗜好很是高兴，他经常会拿一些奇书异经送给赵颢，并劝诫他要心。
赵颢就这样心无旁骛地过了十七年，只到今年，也就是元丰八年的年初，宋神宗一病不起，赵颢再也无法“躲进小楼成一统”了，他抛下了手中的书籍，每天到清仁宫向自己的母亲皇太后高滔滔请安，并以各种借口，频繁探视宋神宗的病情。
古书中充满了对齐家治国平天下的梦想的描述，赵颢看多了古书，内心难免有些压抑。现在自己的皇帝哥哥老大赵顼病危，他最大的儿子赵佣还十岁不到，赵颢觉得这也许是自己施展抱负的一个难得的机会。
老四赵?最先洞察赵颢的心理，一天他们一起去探看赵顼回来，赵?抿着嘴巴对赵颢说：“二哥，应该不会忘了金匮之盟的典故吧？”
金匮之盟说得就是宋太祖和宋太宗兄死弟及的故事，赵颢当然明白赵?话里的意思，他笑笑说：“要是真有那一天，二哥我就封四弟为皇太弟。”
皇太弟就是皇储，帝位的继承者，因为宋英宗的老三赵颜早夭，所以按照金匮之盟兄终弟及的逻辑，哪天老二赵颢真做了皇帝，老四赵?当然就是赵颢的第一继承人。
老四赵?心里暗暗一笑，他认为赵颢也不过是个体弱多病的主，以他的体魄做了皇帝，恐怕也是活不了几年的，如果真的过了几年还能活蹦乱跳，赵?觉得自己还是有办法，神不知鬼不觉让赵颢早日驾崩，就像现在的老大赵?一样。
两个各怀鬼胎的人就这样走到了一起。
现在赵?就坐在赵颢的面前，他比赵颢小四岁，刚刚三十出头，他那张脸看上去既有父亲宋英宗的刚毅英俊，又有母亲高滔滔的阴柔妩媚，是个典型的美男子。
和原来一直在宅不同，赵?热衷朝政，喜欢和大臣们辩论政事，但是祖宗家法规定不允许储君以外的其他宗室子弟有所作为，赵?虽然一生高官厚禄享尽荣华富贵，却不能过问具体的政务，赵?平时的所作所为自然朝堂上的大臣所非议。
大哥赵?也因此对弟弟很不待见，赵顼的强势更是让赵?手脚受缚，心中隐藏着一团热火的赵?把兴趣转向了医术，明地理他亲手编撰了一本医书《普惠集效方》，这是一本寓意自己既然不能身为天子恩泽四方，那就悬壶济世，普惠苍生的书，也为赵?赢得了好名声。
暗地里，赵?却把持医馆，囤积药材，杀人于无形。宋神宗赵?生病后，病情每况愈下，以致到了现在回天乏术的地步，正是因为赵?在推荐的医生和使用的药材中下了手脚。
“二哥可听说过京城新开了一家医馆，叫敢医堂？”
“略有所闻，听说是一个落榜的举子盘下原来的许家保安堂后开办的，那举子身后可能有财大气粗的员外支持，开业至今一直在组织义诊活动，这敢医堂风头正劲，这样下去，恐怕不久就要超过京城原来独步杏林的固初堂，这倒不一定是坏事，不知四弟怎样看此事？”
赵颢当然知道热衷医术的赵?，就是京城最大的医馆“固初堂”的幕后老板，但是既然赵?一直身居幕后，不想让外人知道他和固初堂之间的关系，赵颢当然也要假装糊涂。
赵?挺了挺腰板，让自己在身材明显比自己矮出半个头的赵颢面前，显得更加伟岸挺拔些，然后点点头说：“二哥说的没错，这多年来京城的杏林医坛死气沉沉的，难得现在有家医馆出头，敢于和固初堂一争高低，倒确实是个好事。四弟我听说赵怡那丫头向母亲大人多次进言，请求准许那年轻举子为皇兄治病，二哥对这件事，又是怎样看待的？”
赵颢看看赵?，他猜不透自己这个四弟内心的真实想法，只好问起来自己内心最最关心的问题：“以四弟看，皇兄还能撑个多久？”
“最多不超过月底！”
片刻沉默后，赵颢开口:
“既然皇兄危在旦夕，请那年轻举子来诊断，也是于事无补，为兄看来，多一事不如少一事，我们劝劝小妹，让她断了请民间郎中进宫的念想。”
老二赵颢一心只想老大早点寿终正寝，趁现在还没有立下皇储，获得皇太后和朝中股肱大臣的支持，早日登上大宝。
“不，以愚弟看来，我们不仅不能阻止小妹，还应该助她一臂之力，让那不识天高地厚的举子早日进宫，料他也治不好皇兄。”老四说。
赵颢抬头，看见老四脸上闪过一丝难以察觉的微笑。
“是呀，既然小妹这样关心皇兄的安危，我们又怎能落后呢？”老二赵颢假装懵懂说。
赵颢心里明白，要是那举子治不好皇帝，皇太后怪罪下来，他的敢医堂开不