此时，正黄昏。
楚灵儿刚刚洗罢两大桶的衣裳，累得腰都直不起来，正用那双被洗衣水泡得发白的手捶着自己的小腰时，李嬷嬷的鞭子很不客气地抽来，毒蛇一般地叮在楚灵儿露在外头的小手臂上。楚灵儿痛得跳了起来，道：“嬷嬷，奴婢今儿的活都干完了！”
李嬷嬷掐着腰，嚷道：“谁说你干完了？瞧瞧你们，洗个衣裳，把这院子里弄得湿成什么样子了？”
她的手挨个指过萧子衿、楚灵儿、阿叶：“你！你！你！你们三个，速速把水洼里的积水都给扫干净了，扫不干净不许吃晚饭！”
那么多衣服，那么多人洗，院子里有些积水是正常的，李嬷嬷分明就是在挑事。这么大个院子，又只让她们三人扫，等到扫完了，只怕饭菜也早就被抢完了。想到又得饿肚子，楚灵儿眼泪汪汪，一阵委屈。
萧子衿拉着她的手，安慰道：“扫吧，早点扫完或许还有些剩汤填肚。”
正在这时，一溜人马闯了进来。为首的是个年轻的太监，仰着脸，扫视着院里的一切，那气度，一看就是在宫里地位不凡的太监才有的。
李嬷嬷忙奴颜媚笑地迎上去，又是寒暄又是施礼的。有权势的太监一般很少会到辛者库来，所以往日，她即使想巴结也很难巴结得上。
那太监也不搭理她，目光扫了扫，最后落在楚灵儿身上的时候，眼睛忽然浮起一层晶亮的光。对手下人嚷道：“快！画象！”
又对楚灵儿一指：“你，过来！”
楚灵儿心下害怕，期期艾艾地看了萧子衿一眼，惶恐不安地走上前去。正想行礼，不想那太监在看完画象，又看完她后，惊呼道：“是你！奴才终于找着姑娘了！”
语气颇为恭谦。一点都不像对楚灵儿这种低贱宫女应有的态度。
“找，找我？”楚灵儿心中小鹿乱撞，又不安地回过头去看萧子衿——她只与萧子衿亲近，此时看萧子衿，也不过是求个心理依靠罢了。
萧子衿起初未反应过来，后来心念一转间，忽然想起昨夜自己是易容成了楚灵儿模样。莫非，自己不慎被皇帝瞧见了容貌，然后绘出来找她？当时她顶着楚灵儿的模样。所以太监就把楚灵儿当成了她？
惴惴不安的楚灵儿被客客气气地请走了。倒是让萧子衿有些担忧起来。她不知道。皇帝到底是个什么想法，是对她颇有好感，所以才叫人来寻？还是因为自己的鲁莽。惹皇帝生气，所以找她算帐？
看来人的态度很是恭敬。萧子衿断定，前一种可能性比较大。看那太监的架势，想来定是皇帝贴身的人，也应该能揣摸出皇帝的意思。若是皇帝生气了，那他们就该凶神恶煞的才对。
只不过楚灵儿对萧子衿那晚的事一无所知，这样匆忙被请去，会不会露了什么破绽？
也不提萧子衿的担忧，却说楚灵儿被带到了长乐殿，先是被安排在殿外等候，胆小的她吓得浑身直哆嗦，实在想不通高高在上的皇帝怎么会忽然想起了她？难道是自己的父亲在前朝走了什么关系，所以让皇帝恢复她秀女身份？想到这里，楚灵儿心中涌起一阵窃喜来。拢了拢有些凌乱的发丝，又理了理皱巴巴的衣衫，尽量让自己看上去不那么糟糕。
侯了一会儿，便有太监笑吟吟地走出来，请她入内。
穿过外殿，又连过了两道宫门，到了内殿。太监禀报了一声，便退了下去。
楚灵儿没敢抬头看，却也知道那个高高在上的帝王就自己面前不远处，遂恭恭敬敬地跪了下去，一个头磕下去，没听到叫她起来，她即不敢起身，也不敢抬头。
有脚步声响起，慢慢地向她靠近，然后她就看到一双明黄绣着龙纹的靴子出现在眼前。她心里有些害怕，却强撑着，才没使自己擅抖。
头顶上传过来一个威严而年轻的声音：“楚灵儿，两广总督楚平之女，选秀入宫，因礼数不端被沐贵妃贬为辛者库宫女。朕想问问你，你到底是因何得罪了沐贵妃？”
如果是别人这么问，楚灵儿当然不会实话实说，否则传到了沐贵妃那里，自己又多了桩罪。但如今是皇帝在问，那自己是不是可以趁机一洗当时的冤情？
权衡之后，楚灵儿索性将心一横决定赌了一赌，只听她回道：“回禀陛下，当日选秀之时，贵妃娘娘体晾奴婢等人在太阳下站得久了，便每人赐了碗解暑的酸梅汤，奴婢也不知是何原因，别人的酸梅汤都没有问题，偏奴婢的那碗却是极辣。奴婢一时不慎便将汤碗打翻，惊到贵妃娘娘。娘娘责怪奴婢不知礼数，便将奴婢贬去辛者库了。”
“酸梅汤居然是辣的？你是不是得罪了什么人呢？”李基也不笨，当下也听懂了她的话外之音。
“回陛下的话，奴婢，奴婢也不知是否得罪了人。”楚灵儿当然不能明说是得罪到了沐贵妃，毕竟沐贵妃得宠多年，在皇帝心里地位极重。若是皇帝偏心，没准还会治她个诬告之罪。所以她只能含糊地回答着，却未料到，皇帝听了这话却是哈哈大笑了起来。
“你那直率的性子，只怕无意得罪了人也不自知。哼，沐贵妃实在不像话，也不查清楚随随便便的就将你给贬去了辛者库。那种地方，着实委屈了你。”
若是平常，即使沐贵妃有个什么小错，李基大多也不会放在心上。可是眼下，却是诸多事宜撞在一起，使得他对沐贵妃更加反感了起来。
楚灵儿听了李基这话，却