吴招娣回屋没多一会儿，香徕娘便回来了。
见她进屋，桂芳急切地起身问道：“怎么样，二婶，顺子家咋说的？”
香徕娘笑道：“还能咋说，当然是一门心思要娶你了，我回来时顺子爹正张罗着去找媒人上门来提亲。”
桂芳先是一喜，可是接着却犯起愁来，道：“即便来了媒人又能怎么样，搞不好还要被我娘骂出去，她已经铁了心要我嫁给李旺财。”
香徕娘道：“没事，顺子爹去请蒋二公，他一大把年纪，你娘即便不同意也不敢骂他。”
桂芳仍是高兴不起来，道：“就算不骂出去，也不会冲着他年长便答应我们的亲事。”
香徕道：“你和顺子的事儿能不能成还是要看你的，如果你够坚持，你娘逼不了你，最后也只能答应，我告诉你哈，你要软硬兼施……”
说着放低了声音和桂芳嘀咕起来。
东院的张氏见吴招娣没能叫得回桂芳，便自己出屋来到栅栏边上叫道：“桂芳，挺大个丫头，在你二婶屋躲什么懒，快回来喂猪去！”
去年的老母猪生了十个猪崽，现在都长得半大了，单是这群猪就得占一个人喂，吴招娣不愿做这样的活儿，便都推给了桂芳。
桂芳刚好听完香徕的话，点头道：“嗯，我记下了，只是顺子家那边你们要帮我传话啊！”
香徕道：“你放心好了，只要他家实心娶你，一定差不了。”
“嗯，那我就放心了，香徕你真好……”桂芳一边说着一边急匆匆出屋子回答张氏道：“来了，出来呆这么一会儿就一劲儿叫。”
说完过了栅栏门割草喂猪去了。
她出去后香徕娘回头看着自家闺女，道：“香儿，你怎么那么多心眼，教桂芳和你大伯母作对，难不成以后也要那样对付娘？”
香徕搂着她的胳膊撒娇道：“娘，看你说的，好像你也要像大伯母一样把我卖了似的。”
香徕娘抚着她的头发道：“那倒不会，娘怎么舍得让我的香儿去给人家作妾呢，在娘眼里，我的香儿即使做贵妃都委屈，毕竟要受着皇后的管，娘只想你找个一心一意疼你的人，一辈子只对你一个好！”
香徕搂着她的胳膊温暖地笑着，来到这里一年，她已经真把这个女人当成自己的娘，她是那么温柔善良又是那么脆弱，总想用她瘦弱的臂膀呵护自己，却不知道越是这样越让自己心疼，更想好好地保护她、照顾她。
她轻依在娘的身边说道：“娘，我这么做也都是为了桂芳好，好歹我们也是堂姐妹，我总不能看着她到李家去争风吃醋的过一辈子，更何况李家还给打死爹的许宗德做事，万一将来我们给爹报仇，桂芳不是也要受连累！”
说到沈万禄的死，香徕娘沉默了，过了一会儿才悠悠道：“香儿啊，不管以后你爹的仇能不能报，都要记得，要一辈子对你二姨好、对天徕好，什么事都要把他们想在前头！”
香徕奇怪地看了看娘，却乖乖地点头道：“嗯，我知道的，娘。”
顺子爹请的媒人还真给办事，蒋二公当天晚上便来了。
蒋二公快到七十了，耳不聋眼不花，是屯中老人里身体最好的一个，一辈子办事牢靠，因此在沿江西屯很有威望。
他来了之后倒是没听东屋里有争执的声音，香徕家几人都不好过去听，只能悄悄留意着那院的动静。
不到半个时辰，蒋二公便走了，香徕估摸着这次基本没有成的可能。
待到第二天早上，桂芳瞅冷子又钻了过来，匆匆说了几句得天晚上的事，说她娘虽然没发火，但却直截了当拒绝了蒋二公，告诉他桂芳已经许给东屯李家，后天便来下聘，叫耿家别再来提亲了。
桂芳说完怕被张氏发现再闹得两家不愉快，便又急火火地跑了回去。
香徕家四人只当不知道这些，香徕又和二姨娘一起进山采菜去了。
第三天早上，香徕和二姨娘磨蹭着没早走，结果卯时刚过，李家就来下聘礼了。
娶小妾下聘没什么讲究，李家没人到场，只是由吴得全和另外一个媒人，带两个家丁抬着系着大红彩绸的箱子来了。
那大红箱子看着够大，却是充门面的东西，里面只有一百两银子，这算是初期的聘金，真正的彩礼会在成亲前三天送过来。
只是这前后的礼钱要是真收了，以后桂芳在李家的生活便全要看她自己了，若真受了欺负沈家也没脸去给她出头，因为沈家不可能给她带过去一份足能抵得过彩礼的嫁妆，桂芳实际上就是等于卖给了人家。
看着大红的箱栊，张氏乐得合不上嘴，笑呵呵地把吴得全和媒人往屋里请。
现在的沈万金刚能自己坐起身来，张氏担心被他知道李家的底细，便让大昌把他架到中屋去，借着活动身体的名义，再在那屋歇上一阵子，估计便拖到媒人离开了。
虽然她算盘打得好，可是没想到桂芳却闹开了。
这两天桂芳一直按香徕说的对张氏软磨硬泡试图打动她，可是见着没效果，而今天下聘的来了，她便再也不能着了。
没等几人进屋，她便出到院中一脚将箱子踹翻，叫道：“谁让你们送这些的，我没答应嫁，你们送来东西也得不到人，不想白扔钱就赶紧抬回去！”
新媒人是东村的，对桂芳不熟，以为都说好的事了，到这走个过场便完事，没想到今天会来这么一出，当时便傻在那儿。
张氏眼见着银子要到