墨竹边说边皱着眉头，一脸的郁闷嫌弃，扫了那一摞二十来本的书册几眼，为难地朝周冉摊手道：“闻掌柜千叮万嘱的，说这都是些孤本手稿，千金难求，让我好生捧着，万不能磕着碰着了。我听他那意思，感情这不是送礼来了，是送了些祖宗来让咱们供着！”
说着又恼恨地跺了跺脚，满脸的气闷，看周冉下了炕，正捡了最上头的一本游记饶有兴致地翻看着，墨竹无奈地耷拉了肩膀吐了口闷气，嘟囔着问道：“外头的书架早就没了空处，这东西又精贵，沾不得水，我也不敢往案几上放着。姑娘看看，这一摞书往哪儿放好？”
“就搁那案几上吧，我这会儿得闲，正愁着没东西打发时间呢！”周冉好笑地嗔了墨竹一眼，抬着手随意地指了指炕上设着的梅花朱漆小几，目光却落在手里的游记上头，眸光莹亮有神，待仔细翻开了两页，才合上书，直起身子来，点着墨竹笑道，“你也别老怨着闻掌柜。闻掌柜是个雅人，嗜书如命，好容易肯送了这些宝贝进来，你还挑三拣四的！回头你们也看看，这都是学问，好歹学一学，也别老当个粗人，没得让人笑话！”
墨竹瞪大了眼睛，吓得往后退了一步，连连摆手哀求道：“姑娘快饶了我吧！我哪儿看得懂这些？就是认得那字，也不知其意。好不好的，更不晓得，反而糟蹋了东西。去年那本诗集我都没看完呢！”
周冉抬手敲了敲墨竹的额头，叹了口气，笑骂道：“算了算了，萝卜青菜各有所爱，你爱看不看。好在还认得几个字，也不算白看了这几年的书！——外头的掌柜们还送了什么进来？”
墨竹松了口气，听周冉问，眼里瞬间又亮了起来，神采奕奕地掰着手指算道：“除了岳掌柜送来的半车酒、闻掌柜的一匣子书，还有六娘让人送来的各色胭脂共二十盒，玉钗三支，南泥国产的珍珠宝石手镯一对。焦姐姐也让人送了个匣子进来，魏嬷嬷接了放在外头案几上，还没来得及看呢。才刚我还看见紫叶捧着个木匣子——”正说着，余光瞥见紫叶抱着个紫檀木雕漆匣子笑盈盈地进了屋，眼睛瞬间又亮了一分，手指点着紫叶笑道，“正念叨呢，人就来！”
紫叶不明所以地看了墨竹一眼，笑问道：“你跟姑娘念叨我什么呢？”
墨竹嘿嘿笑了一声，迎过去接了紫叶手里的木匣子，朝一旁笑着的周冉努了努嘴，凑近紫叶耳边玩笑道：“姑娘惦记着要清理家当呢，还让我把今儿的礼单子念一遍！别的都念完了，就等着你手里的东西！都说好东西留在后头，咱们且看看是什么宝贝！”
话音刚落，墨竹的额头上已经挨了周冉一指头，哎呦一声吸了口气，忙往紫叶背后躲着求饶。
周冉好笑地跺了跺脚，点着墨竹磨牙道：“你这丫头越来越放肆了！回头自己领罚去！”
墨竹哎呀一声，苦恼地皱着眉，忙打躬作揖求饶，又求救似的看向朱槿。
一旁的朱槿抿嘴笑着，也不搭话，转而看向紫叶：“这匣子里装的什么呢？我才刚见你去了二门门上，是外头的人送进来的？”
紫叶笑着点了点头，转身从墨竹手里抽过匣子，捧过去呈给了周冉。“姑娘看看，这是赵大哥让我带进来的，说是外头几位大叔大娘给姑娘备的生辰礼，连赵大哥也不知道是什么。”
周冉的目光自然而然地落在那紫檀木匣子上，眼里流淌着笑意，伸手接了过来，掂量着匣子的分量，眉间极快地闪过一丝惊异，心念转动间，心跳猛地漏了一拍，手上突然浸出一层冷汗来，随即敛了眼帘，将眸底那抹沉思跟惊异压了下去，挥着手打发了几个丫头。“行了，都别在这儿杵着了。墨竹和绿枝去把掌柜们送进来的东西理一理，把要送人都分出来，我回头再来看。朱槿和紫叶跟我去正院吧，太婆这会儿歇了午觉也醒了。记着装上几坛子酒，把礼单子也拿上。”
几个丫头得了吩咐，忙笑着答应着，四下忙开了。
正院里，向老夫人刚歇了午觉起来，由腊梅服侍着洗漱了，才要打发人去桃园，院子里的小丫头便笑着进来回了话，说二姑娘过来了。
小丫头的话音刚落，周冉已经笑意盈盈地进了屋，喊了声“太婆”，身上换了件月白兰花刺绣的交领上衣，下身一袭藕荷色滚边绣花长裙，都是粉嫩清丽的颜色，看着就让人心喜。
向老夫人眉开眼笑，满脸欣慰慈爱地看着周冉，伸手拉了周冉近前，怜惜地拍着周冉的手，一叠声地问周冉午膳吃得好不好，晌午累着没有……
周冉一一答了，脸上笑意飞扬，神采四溢，见腊梅捧着一碟子紫莹莹的桑葚进来，眼睛亮了一分，抱着向老夫人的胳膊笑道：“早知道太婆这儿有好东西，我换了衣裳就该过来！”
向老夫人好笑地点了点周冉的鼻尖，“不过是些乡野里的东西，这几年到了京城却不大见到了。我记得早些年在南边，可不是到处都是？随着人去摘。现在可好，要吃这个，还得专门让人去买了来，这味儿也不对。也就你爱吃这些，在家里也就罢了，日后嫁了人就算了，这东西吃得满嘴乌紫，不知道的只怕还要被你吓着！”
周冉从善如流，笑着应下了，扶着向老夫人到内室里设着的竹榻上坐了，又亲自奉了茶过去，示意朱槿把那礼单子拿了过来，朝向老夫人笑道：“太婆看看，这都是外头掌柜们送进来的礼，我都吓了一跳！