“哎，说到底，也不关沈家的事儿，是我自己不想进侯府。”周冉轻叹了一声，将心里翻涌的那点情绪压了下去，也不想让向老夫人忧心，遂拉着向老夫人的胳膊改口笑道：“威远侯府如今就是个香饽饽，谁都想上去咬一口，我何苦再去往前凑，反而讨人嫌！再说了，我还想到别的地方走走看看呢。这京城里，虽说处处热闹繁华，可到底少了南边的那份雅致婉约。我跟太婆说句实话，我还真不想嫁人。这些天我都想明白了，若非得找个人过日子，”周冉刻意了声音，支吾着咳道，“我倒想招赘来着……”
向老夫人听得愣住了，浑浊的眼睛都瞪得园了一分，颇有些不可置信地看向周冉，手指点着周冉，好半天才醒过神来，却是又气又笑，捏着周冉的鼻尖没好气地训道：“这是胡闹！你父亲虽说不在了，可你二叔三叔还好好的呢，周家哪里就用得上你来招赘了？且不说外人如何看周家，单看京城里的各家儿郎，谁会心甘情愿入赘？便是有，那人也必定不好！才刚还夸你稳重，这会儿你就胡说八道了……”
周冉摸着鼻尖笑了笑，知道自己这想法在向老夫人那儿无意于异想天开了，也怪不得老人家生气，遂也不辩解，顺着向老夫人的话劝了两句，刚要再说其他，余光却瞥见一个绿色的身影从走廊边上的拱门处飞快地闪过，周冉敛了笑意，神色一肃，扬声朝拱门处喊了一声：“谁在门口处站着呢？腊梅姐姐？”
腊梅答应着，隐约听得门外头有几声喊声，好一会儿才见腊梅低头进了拱门，眉间还存着几分疑惑，边笑边奇道：“是三姑娘。才刚三姑娘过来，说要给老夫人请安，听说老夫人和二姑娘在偏院散步就自己先找过来了。谁知我跟朱槿急急忙忙跟过来一瞧，看见三姑娘才进了拱门，还没走两步呢，就慌慌张张地折了回来，我喊都没喊住。别是这廊上有什么东西吓着人了吧？”
腊梅说着，颇有些后怕地吸了口凉气：“要不二姑娘和老夫人先进屋歇着？我叫上翠莲几个过来仔细看看，入了夏，院子里这些花花草草都长了好长一截，可别有什么毒虫藏在里头，咬着人倒麻烦了！”
周冉听得这话，眼底有一瞬间的疑虑，面上却不动声色，笑着朝腊梅点了点头。“也好，叫她们来瞧瞧吧。你们都仔细些，别把自己伤着了。三妹妹是什么时候过来的？我跟太婆竟都没察觉到，可别真被毒虫咬着了！”
“二姑娘放心，我们倒没事儿。”腊梅笑着上前来扶了向老夫人，一边答道，“三姑娘才来一会儿，才刚二姑娘喊我的时候，我正瞧见三姑娘在拱门那儿，正要往外头走，只怕先前在这院子里还没走到几步呢。”
周冉笑着嗯了一声，心里便大约有了数。她向来警觉，再听了腊梅的话，料想周悠必定刚进院子没多久，兴许听了一两句要紧话，这才跑了。
可是能让周悠慌慌张张失了神的，应该不会是她说威远侯府和宋文熠的话，她这位三妹妹对她向来嗤之以鼻，对她的亲事自然也不感兴趣……也不会是沈家，周悠一个天真好强的小丫头根本不知道沈家是干嘛的……
“这丫头被你二婶宠得不成样子！”向老夫人紧拧着眉头，“砰”地一声将拐杖往青石板路上一杵，语气里明显透着些不悦，隐约地还有几分忧心。“进了祖母的院子连个声气儿也不出，这还慌慌张张地往外头跑！腊梅去叫她来，我倒要问问她，这是给我这个祖母请安来了还是闲逛来了！”
周冉轻轻吸了口气，心里猜了个七七八八，倒也不急了，反而笑着拉了拉脸色不虞蹙着眉头的向老夫人，放缓了声音劝道：“也怨不得三妹妹，我跟太婆先前在那紫藤架下坐着，正好背对着门口。这院子又大，花木繁盛，乍一看倒有些冷清渗人，真像个花妖精怪住的地方，三妹妹许是没见着人影，又听得有说话声，说不定一时胆小，被吓着了也有的。倒不该怪她。”
“就你这丫头精乖得很，歪理也多！”向老夫人抬起拐杖点着周冉骂了一句，神色却缓和了些，拄着拐杖上了台阶入得走廊，指着四下里茂密的草丛和开得姹紫嫣红的花反问道，“这些都是花妖精怪，这院子也是花妖精怪的住处，那我老婆子成什么了？”
“太婆可不就是那天上的神仙化的？专门管这些花妖精怪！”周冉一边笑一边往边上躲，语气里满是灵动打趣的笑意，“连我这小精怪，不也被太婆给收服了？”
向老夫人没绷住，扑哧一下笑了出来，边笑边嗔了周冉一眼。一旁的腊梅也跟着掩嘴轻笑。几人说说笑笑地出了偏院，周冉又陪着向老夫人说了会儿话，宽了老人的心，这才带着朱槿告退出了正院。
周冉伸手拨了拨路边的栀子花，边走边沉吟了片刻，待转过一处回廊，出了垂花门，进到后头一处院子，才不紧不慢地朝朱槿吩咐道：“才刚三姑娘过来，可能听了些话，你一会儿让秋香和月纹两个去打听打听，先别惊动了人。”
朱槿听得一怔，心头猛地一跳，随后自责地吸了口气，眉头也锁了起来。“这事儿怨我，不该先走开了。”
“这事怨不得你，今儿也是凑巧，院子里没人，我就跟太婆多说了几句话，哪知道她就赶上了？”周冉摇着头笑了笑，顺手折了一支含苞待放的栀子花，送到鼻尖嗅了嗅，眯着眼睛深吸了口气，花香袭人，让人只觉得心头那点