紫叶眼前一亮，脸上多了几分了然的笑意，点头应了一声，飞快地往二门口去了。
不多时，墨竹红着眼睛回了桃园，直接往正屋里跟周冉手舞足蹈地回了话：“我听姑娘的，看外头人多，一上去就拉着文大娘哭。文大娘先前还愣了好久，后头一个劲儿地赌咒发誓说绝不敢怠慢姑娘……”
周冉站在窗边凝神听了，默了片刻，一边给窗边的藤萝浇水，一边笑问道：“那外头的人都是个什么反应？你如实说。”
墨竹哼了两声，撇嘴冷笑道：“大多都是看笑话罢了。有可怜朱槿姐姐，说文大娘黑心的，也有——”
话到中途，墨竹顿了顿，瞄着周冉的神色咳道，“也有可怜姑娘的，说姑娘失了势，连府里一个管事嬷嬷都能欺到姑娘头上来。再有，就是那些乱嚼舌头的，要么是帮着文大娘说我们几个年轻丫头仗着姑娘们给的体面不敬府里的老人！要么就是幸灾乐祸，冷嘲热讽的！”
“罢了，这些人先不用理会。”周冉点头嗯了一声，看着墨竹笑着挥了挥手，“你先去洗把脸，歇一会儿再到松翠园去，找绿云哭一哭，就说你家姑娘我最近怎么不顺心，怎么委曲求全，怎么病又重了。总之，就往可怜里说。最好啊，让这府里内内外外的人都知道你家姑娘我可怜得很。”
墨竹张大嘴巴“啊”了一声，显然是有些意外。
看着周冉眼里轻飘飘的笑意。墨竹吐了口闷气，肩膀耷拉下来，哭丧着脸嘟囔道：“我今儿怎么尽是哭了……”嘴里虽有些不情愿，嘟囔两句，见周冉笑而不语，墨竹只得跺着脚叹了口气，又往松翠园去了。
周冉目送墨竹离了桃园，轻轻吸了口气。手指拨拉着窗边的藤萝，怔怔地想出了神。算着日子，秦仲南几人的折子六月中旬就该递到京城，她这边也差不多了，等入了秋，她就去南边。这辈子，她在周家待了十年，这一趟出去，就没打算再回来了……
周冉正愣愣地看着窗边的藤萝出神。没留神紫叶也回了院子，脸上隐着些兴奋，进屋笑道：“魏俊正闲着呢。我把姑娘的话跟他一说。他倒起了兴致，说让姑娘放心。我竟没瞧见他从哪儿找了两件破衣裳出来，裹了一包就走，同孙大哥两个神神秘秘地嘀咕了几句。我又不好多留，看他俩出了大门，只得先回来了。”
“那小子鬼主意多着呢！你别担心他！”周冉闻言。嘴角上扬，嗔骂了一句，眼里漫开一层意味不明的笑意，一双眸子亮得让人移不开眼，朝紫叶使了个眼色。压低了声音嘱咐道：“等魏俊他们回来了，你再往二门口去一趟。让魏俊往外头传个话。就往外头说，因着这府里府外的闲话，你们家姑娘我气恼得生了病。如今身份尴尬，连个议亲的人都没有，好些人家看不上你们姑娘，暗里还挑刺儿。那杨大太太到周府来闹事儿的情形，也好生说一说，让外头的人都听听你们姑娘我如今是怎么一个可怜委屈的模样！”
周冉说到此，眼里带着一丝轻微的讽刺，慢慢吁了口气，转过身子，到竹榻上寻了个靠枕枕了，方冷笑道：“再有一句最要紧的话，你们姑娘我被外头那些人家挑来挑去也就罢了，还要忍着脾性听她们冷嘲热讽，心里早就憋了一股气，一时下了决心，在国公爷灵牌前发了誓，镇北将军、护国公的女儿再怎么委曲求全也轮不到人家这般作践，你们姑娘我已下了决心不嫁人了，往后就招赘！日后我的孩子就继承国公爷的香火！父亲只我一个女儿，这女婿的人选嘛，自然不能差了。少说也得能文善武，至少能打过赵叔几个！”
此话一出，紫叶倒吸了口凉气，心头一阵吃惊，手上的茶杯差点滑了下去，张着嘴迟疑了半晌，方疑虑道：“这话要传出去，姑娘日后的议亲可就……”
“没事儿。”周冉从紫叶手里接过茶杯，眼里隐着丝狡黠，抿嘴笑道，“我先前就跟你们说过，日后咱们只怕要去南边。如今我处境尴尬，京城里这些有头有脸的夫人们必定看不上我，我也犯不着上赶着去看人家脸色。你们姑娘我也不想委屈了自个儿。要说招赘也没什么不好，难道我就非得在京城找那些富贵安乐窝里待惯了、一点事儿都经不起的少爷们？我让魏俊传这话，还真就是为着不想让人来提亲！”这话传出去，至少短时间内，朝堂上那位圣上不好赐婚。她要招赘替父亲延续香火，皇帝难道还能硬是不许？可要找个入赘的人选，却不是那么容易的，皇帝也犯不着为她操这份心！
紫叶向来信自家姑娘的话，又是从小跟着周冉的，这些话也不知听了多少回，早就见怪不怪了。再一想想，紫叶自个儿也不平了，她家姑娘这样的品性样貌，那些个锦衣玉食五谷不分的公子哥儿还真配不上！算了，招赘就招赘吧，反正姑娘也念叨了不止一回两回了！
这么一想，紫叶瞬间又对自家姑娘这份决心跟魄力崇拜万分，连连点头笑道：“姑娘放心，我晓得了。姑娘招赘也好，那南边的女子也有招赘的，南疆一带的寨子不还有好几个女寨主吗？我看也挺好！”紫叶越想越满意，一边想一边笑，竟想出了神。
周冉好笑地看着紫叶发呆，摇了摇头，自个儿起身到桌边重新倒了杯热茶，指腹贴着茶杯杯面，温温热热的，一直浸到了骨子里。周冉慢慢呷了口茶，目光落在外头绿树阴下开得恣意灿烂的小野花上，脸上渐渐漫开一层朦胧的笑