皇甫北楚决然反驳道：“不行，我努力了这么久，绝对不可能再次屈居人下。再者，庆王若是真的上位，断然容不下我。”
霜子张口劝道：“命里有时终须有，你如此执着，又有什么用呢？到头来……”
皇甫北楚握紧拳头，“砰”一拳砸在小桌上，眼里几乎冒出火来：“本王不信命。本王与命斗了这么久，要么成，要么，上天就把本王这条命收回去！”
霜子被他的毅力和执着吓了一跳，内心几乎想质问他：你的命是命，别人的命在心中，就真的一文不值？
想到被刺杀的父亲，霜子心中闪过一抹痛楚，再也没有开口。
皇甫北楚低头思考了许久，才抬起头，缓缓道：“你好生歇着，眼看母妃寿辰要到了，雪如一个人忙不过来，你多帮着些。”
霜子点头称是，又听皇甫北楚道：“这几日我可能都不能过来了。西北地区干旱，百姓颗粒无收，正在闹饥荒，父皇正着急上火，召集群臣找办法解决呢，我也得抓紧机会，为父皇分忧。”
“情势严不严重？”霜子有些忧虑。
“目前情势还算稳妥，只是尚不知干旱的情况如何，到底波及了多少地方和郡县。”皇甫北楚却微微有些喜悦：“我得集中精力，想几条治灾良策，让父皇对我刮目相看。”
霜子所有所思。替他把衣服整理了下，看着皇甫北楚收拾好心情，往锦苑去了。
各种摆设和酒水菜色络绎不绝运进府中，沈雪如眉开眼笑的站在花厅之中，苏大管家不停传达着命令：“将这几个寿字挂高点，门口再贴上两个大的。红灯笼今日就得挂上去。”
“苏厚。叫你请的戏班子，你请了没有？今晚上安排他们住在客房，明日好唱戏。”
“沈侧妃，您看戏台是现在搭，还是明天一早上搭建呢。”
沈雪如见一切井然有序，笑着道：“苏总管看着办吧。”
她的心情相当之好，一切都很如意。她本以为楚王府平日里俭省惯了。她必定要走回霜子小家子气的老路，却不料老夫人还是喜好奢华，对她提的那些摆件和桌席，酒水相当满意，称赞：“这才是楚王府脸面。”
那么这次寿宴，她一定要大大扳回一局，好生风光荣耀。将持家治府的本事叫大家看上一看。
毕霜。一个奴婢，也想骑到她头上。算个什么东西。
关键时刻，还得是她来操持大局。
一个丫头过来，小心翼翼：“沈侧妃，薛侧妃请您过去呢，说是有事商量。”
沈雪如趾高气扬站起身来：“本妃忙着呢。她若有事，叫她自己到本妃跟前说罢。”
丫头神色左右为难。
桐花提醒道：“薛侧妃怀着身孕呢。走路久了怕是吃不消，还是您过去一趟吧。”
沈雪如听懂她的言外之意，心不甘情不愿的瞪着眼睛：“走吧。”
又叮嘱苏大总管道：“毕侧妃负责的烟火炮竹，你也多提点着她，别到时候出了岔子，给我丢脸。”
鸿院。
薛宾鹤坐在太师椅上，看着沈雪如高贵骄矜的走进门来，微微一笑，却并不起身。
“妹妹今日身子有些沉，不能起身迎姐姐了，还望姐姐海涵。”薛宾鹤毫不客气得开口，指着左右边的椅子道：“姐姐请坐。”
左为尊，右为卑。
沈雪如看着懒洋洋窝在左边椅子里的人，本就带着三分气的心里，愈发恼怒，只是一时不便于她起纠纷，暂且忍下，却坐在另外一边的矮凳上，挑衅的看着薛宾鹤：“妹妹今日找我来，所为何事？”
“哦。”薛宾鹤见红豆上了茶和点心，才慢慢道：“不是什么大事。姐姐先别急，吃口点心吧，这可是从王爷请天下楼的大厨，亲手做了，快马加鞭送回来的‘豆香糕’，每日只供应五十份，去晚了还没有呢。配上今年新夏刚贡上来的龙井，香甜着呢。”
沈雪如对她那些华丽描述的辞藻置若罔闻，淡淡道：“有事便说吧。外头一大堆事情等着我出去做主呢，稍微不看着点，就给我出乱子，回头母妃怪罪，我可担待不起。”
又仿佛是才看见桌上的糕点，“呵呵”笑着叹口气：“还是妹妹幸福啊，有这等闲情逸致，品茶吃糕，我可是快要忙死了。”
薛宾鹤显摆不成，反被倒着讽刺挪揄一番，冷笑着道：“我这也是件大事。”
“姐姐，前几天来的藤草，是你屋里的丫头，过来这几天，伺候我，也算得力，我想着她年纪也不轻了，想给她指门婚事，配个小厮。本来这事我做主便罢了，回头回禀老夫人即可。但想着你是她从前的旧主，必须也要知会你一声。”
沈雪如闻言一惊：“妹妹何出此意？”顿一顿又道：“藤草真是好福气，来了没多久，就让妹妹为她这般筹谋。”
心念一动，暗道不好，担心薛宾鹤知道藤草与苏厚有私，便仔细去留意她的神色，却又什么都看不出来。
薛宾鹤懒洋洋的笑着，直白道：“明人不说暗话，姐姐将藤草放在我这里，妹妹的确是看不明白用意。但我现在怀有身孕，万事都要小心些，因此没空照顾她。可若是亏待了她，又难免辜负姐姐一番好意。便想着将她指出去，一来不辜负姐姐好心，二来，我也放心得多。”
沈雪如听她话里话外满是戒备之意，一时想不到好的对策，问道：“那你是看准了谁？”
薛宾鹤轻轻吐出两个字：“苏厚。”
“