天京习俗，大年初一初二初三，阖家团圆恭贺新春，但是街面上人迹稀少，所有的店铺都关门歇业。苏简窝在自己的小院里度过了清静的几日，翻了翻多日没看的书，稍微练了练她那拙劣无比的字。过了初三，人们开始上街走动，店铺开门，街上来来往往的行人与小贩都多了起来。苏观海老侯爷拜访了几位朝中交好的同僚，而大夫人吴氏则拜访了天京城中熟识的世家女眷。两人不约而同地跳过了苏筠，而是带了苏简作陪，弄得苏简失了闲情逸致，整日在天京城中东奔西跑的。所幸进了新年天气一直都不错，一天暖似一天，到了初七初八，仿佛已然春临大地，似霜又惊又喜地跑到书房中告诉苏简，院中的海棠花竟然开了。
苏简听了微微一惊，虽然天气和暖，但是正月里海棠开放总是一件异事，心里隐隐觉得未必是一个好兆头，但是却不过似霜的雀跃，便还是随着两个小丫头去了后院。远远地，苏简见到苏筠立在园中两株海棠树下，背着手，仰视着初绽的海棠花朵。
苏简唤道：“哥哥！”心中一阵欣喜。已经好几日没有见到过苏筠，眼见他气色已经好转，并且不再一直把自己关在房中，苏简倍感安慰。她也不曾指望自己在元日夜中对苏筠说的那一番话真的能起到什么作用，如真的能想通能振作，那全都得靠苏筠自己。想到这里，苏简迎了上去。
那两株海棠开得娇艳，如粉色的玉蝶一般，一朵一朵停在枝头。不过出奇的是，那两株海棠的绿叶尚未长大，还是细嫩的绿芽，然而这海棠的花却先开了。苏筠看得入神，直到苏简走到他身前，在他眼前招了招手，才发现了苏简，笑着唤道：“简简！你看这花开得多好。”说着，他像喃喃自语一般，道：“花既如此，莫非真是上天在喻示苏筠？”苏简见到苏筠脸上泛起一阵不正常的潮红，心里担忧，一攥苏筠的胳膊，竟是只穿了一件薄薄的夹衣。苏简连忙将笑言唤了过来，吩咐去给苏筠取衣服，她自己对苏筠说道：“哥哥，虽然近日天气乍暖，可是怎可以如此不顾身体，俗语说，春捂秋冻，着了凉如何是好？”一边说，苏简一边在心里叹着气，哥哥啊，我是妹妹，不想做你的老妈子啊！
苏筠浑然未觉，依旧直直地看着海棠花朵，苏简听他口里轻轻地唤道：“秋棠！”
苏简离了苏筠，仍然担心不已，干脆直奔大夫人吴氏的上房，见了母亲，也顾不了其他，一五一十地将最近她见到苏筠的异状都讲了出来，包括那幅在苏筠书房挂着的美人图，和苏筠口中时刻喃喃念着的名字——“秋棠”。只没提早先那名在苏筠房中出现的仆妇装扮的女子，那件事发生的太过久远，现在再说，苏简觉得自己“知情不报”的罪名就跑不掉了，因此略过了这段没有多说。吴氏静默了半日，吩咐程妈妈将苏筠身边的书童笑语唤来。如此，苏简便知笑语必定是吴氏安排了在苏筠身边照料的人，不比笑言，笑言似乎更向着苏筠一些，一直与苏筠形影不离的也是笑言。
吴氏此刻却郑重谢了谢苏简，道：“简简，母亲谢过你……这么……关心哥哥。”她想了想，道：“母亲会打探一下京中可有小名唤做秋棠的闺秀。若是真如你所说，阿筠为此女自苦若斯，那母亲自然也不会袖手旁观。”
苏简见识过大夫人吴氏的手段本事，因此稍稍放下心来。而这般和暖的天气则一直持续到十四、十五上元节期间。苏简禁不住如水与似霜两个的软磨硬泡，答应带着两个小丫头晚上去左二厢观灯。
苏简任凭如水与似霜两个为自己换上天京城中流行的少年男子常服，对镜一照，确实像一个翩翩佳公子，忍不住就回想起来那日“满楼红袖招”以及之后的遭遇，不禁红晕上脸，心道：“也不知道陈将军与那花魁鞠水月姑娘怎样了。”
走在左二厢的街巷中，她总算见识到了古代的上元节上演的是怎样一种狂欢。天京城的每座宅院的门廊都悬挂着绣额、珠帘和彩灯。店铺、街道，乃至最窄的小巷，都张灯结彩。尤其各家店铺，争相在各种装饰和花灯上争奇斗巧，竞出新意。花灯的种类极多，一种名叫“苏灯”的，最大直径可以做到三四尺，为五色琉璃所制成，上面绘制着山水人物、花竹翎毛，栩栩如生，种种奇妙。而更有豪奢之府，挂出的“苏灯”竟是用纯白玉制成，晃耀夺目，就如清冰玉壶一般，爽彻心目。
苏简一边观赏，一边啧啧称赞，又见街道上摩肩接踵。不少大户人家子弟都带了女眷佳丽出游，而月下佳人，大多着白衣，素衣映月，更称得头上珠翠鲜艳华丽。苏简三人，随着人潮，渐渐离东西巷坊近了些。只见巷口走出一队一队盛装舞队，沿着街道慢慢巡游。各色戏子傀儡，在舞队之中，或吹笙簧，或抚琴鼓瑟，清音嘹亮，之后是各式花车、旱龙船、竹马儿。整个天京城简直是家家灯火，处处管弦。苏简与如水似霜两个，觉得一双眼睛根本不够用，三人边走边逛，还买了不少零食茶汤，吃吃玩玩，一直待到丑时，街上行人依然是络绎不绝。如水说，天京旧俗，上元节应是竟夕不眠，通宵达旦。苏简被她这么一说，越发无所顾忌，虽然她还惦记着明日需要去神武大营报到，但是总想着第一日上班，应该没什么事，因此打算回苏府睡一个囫囵觉，然后去神武大营混一天便罢。
回到苏简自己的小