苏简按耐不住，就想抢出去，看看那中年仆妇在地下埋了些什么，却听见如水的声音在观音庵门口说道：“也不知道小姐此刻在哪里，看那位夫人哭得如此伤心，直教人想起苏家大夫人呢。”于是苏简便探出头，悄悄地招呼了如水似霜两女过来，问她们，是否刚才见到一名中年仆妇进庵。
似霜嘴快，噼里啪啦像爆豆似的把探听到的都倒了一遍：“刚才那进去的嬷嬷，叫黄婆子，在礼部尚书刘大人家中执役。刚才这黄婆子跟我们倒了一大通苦水呢。今日这里是为刘府的小姐举哀，可怜那刘小姐，今年刚刚满十八岁，说是前日里得了急病，没熬过去，就殁了。因这庵里的庵主是这刘小姐的亲姨母，心中不忍，因此才在这庵中设了哀室，为刘小姐举哀，刚刚才下葬没多久的。”
这时如水忿忿地接口，道：“这黄妈子尖嘴猴腮的，看上去不是好人。刚才我和似霜绊住她问了半晌，她一直着急忙忙地看着庵外，还将手里的一个包裹往裙内藏，不知是不是又是一个卷了主人家财物私逃的。”如水曾说过她特别痛恨苏府那些在府中有事之时背主之人，看如水眼下这般神情，苏简深信她此言不虚。她便对二女说：“如水且随我来，似霜在门口把风。我们去看看是不是真的是个背主私逃的刁奴。”
说着苏简扯了如水的手，向刚才那黄妈子偷偷摸摸买东西的地方走去。如水的手似要一缩，但是仍然留在了苏简手中。两人到了那株松柏之下，只见掘土的痕迹宛然，于是，苏简与如水两个，徒手挖了一阵，将刚才那黄妈子埋藏之物掘了出来，只见是一个上好锦缎制成的包裹。打开包裹，只见当中黄白财物固然不少，竟然还有不少女子的饰物，钗环簪佩之类，各式各样都是精巧之物，价值不菲。
苏简哼了一声，对如水说：“看来真被你说中了。”她沉默了片刻，这时观音庵墙内正巧传来一阵女眷的悲哭之声，苏简由己及人，不禁心中也是凄然。她想了想对如水说：“不若我们将这包财物悄悄送回庵中，募化在观音大士座前，为这位小姐多多积福吧。”如水自然说好，两人从土中将整个包裹掘了出来。包裹不大，但是其中财物不少，因此甚是沉重，苏简一个没留神手中的包袱角没有拿住，包裹散了开来，钗?之类散落在地。
苏简与如水赶紧蹲下身子拣拾，如水手快，片刻之间，已经收拾的七七八八。苏简突然“咦”了一声，拾起一条锦帕，拿到眼前细看。这条锦帕原是用来包裹一些首饰用的，此刻抖开了才发现其贵重。这条锦帕苏简掂在手里沉沉的，看上去非常普通，然而对着光，却映出蓝莹莹的珠光来。其实这块帕子再如何珍贵此时都不会入苏简的眼，只是，夺去苏简目光的是那帕子的一角密密地绣着两个细小的字——
“秋棠！”
苏简只觉得脑中混乱，但是仍然不动声色地将那锦帕收在怀中，与如水一起，收拾好了那只包裹，掸去了灰土，苏简便目送如水从庵侧的一处偏门悄悄溜了进去。她一摸怀中那方锦帕，心乱如麻。此时她已然想起那日她向大夫人吴氏求援，吴氏入宫回来，曾经向她提起过，礼部刘尚书家中的小姐，头一个应下了捐衣捐银的事，而后太后却相中此女，赐了一支玉凤钗。将几件事连在一起，似乎就有一根线可以串起来——礼部尚书家的小姐，看那绣帕，大约闺名唤做秋棠，怕就是与哥哥苏筠两情相悦的那名女子。此女后来成为五王永弘的未婚妻，于是苏筠经过许久的痛苦挣扎，最终决定将家族重担抛开，而与此女相约私逃，却不曾想在天京城外遇难。
至此，似乎这件事的整体脉络就已经显现出来。可是苏简总觉得不对，好似有什么东西被掩盖住，想拨开云雾，却又不知如何入手。直到苏简回到苏府门口，她都还在痴痴地想着这件事。如水颇为担心地看着她，与似霜两人一起，将苏简拥入她自己的小院，然后就忙不迭地招呼生火盆，又吩咐了大厨房准备些吃食。然而苏简坐在房中，只觉得心中憋闷，于是拿了一支笔，随意在纸上涂画着。渐渐地，纸上开始布满了胡乱的只言片语，直到苏简见到自己在纸上写下“铜锤”二字，似乎从一团团迷雾中看见了一点光亮。原来自己最为想不明白的事实，是陪伴苏筠踏上死亡之旅的人，竟然不是一直陪着苏筠的笑言，也不是大夫人吴氏放在苏筠身边的笑语，竟然是很久之前离开苏府的铜锤。
想到这里，苏简将纸笔推开，叹了一口气，心想，弄明白自己哪里不明白，也未尝不是一件好事。这时她腹中饥饿，于是起身，想随便找些东西果腹，却听见窗外一阵喧哗，声音正是来自苏筠的小院。苏简隐隐地听到大夫人吴氏的声音，心里觉得不对，连忙抢了出去。只见苏筠的小院中，书房之外，拢起了一个火盆，大夫人吴氏与身边几位丫鬟仆妇立在一边垂泪，老田头正从书房中把苏筠以前的书稿画稿都搬出来，一张张投入火盆之中去。
苏简大叫一声：“停手！”就冲上去把已经落在炭盆里的书稿抢出来，带翻了炭盆，一时间火星四溅，苏简也不顾疼，空着手就去拍打那些已经点着的画稿。大夫人吴氏见她如此，尖叫一声，摇摇欲倒，周围的仆妇丫鬟一拥而上围着大夫人，一时间苏筠的小院乱成一团。
如水见苏简如此，随手抄了一条笤帚，帮苏简拍打