大车就在苏简与叶?娘两人不断的斗嘴之间，缓缓向聚云城行去。其间三人还在荒郊野外歇宿了一宿，苏简与叶?娘两人歇在大车之中，而木清寒则拢了火堆，在大车外守着。
苏简久久不能入睡，而叶?娘则鼻息细细，在苏简身侧睡得挺熟。车外的火堆在暗夜里发出毕毕剥剥的声音，火光将木清寒的身影映在车上，微微摇动着。苏简凝视了半晌，悄悄叹了一口气，叶?娘白日里说的话，她始终在心中反反复复地回想——“他对你不错的哦！”“要是他能年轻个十岁二十岁，这样的男人，我一定跟你抢一抢。”
木清寒待她好么？答案是一定的，好到苏简自己都心生感激。
觉得木清寒怎么样？嗯，挺好一位大叔。
仅此而已吗？嗯，以前这位大叔很严厉，所以自己其实有点怕他。
服他吗？服的，有时候巴不得被他管着。
那他的年纪摆在那里，你介意吗？这个，确实大的有点多……
什么和什么嘛！苏简拼命晃了晃脑袋，心道，眼下她和木清寒孤身进入北地，前途未卜，危机四伏，而自己，自己心中都在胡思乱想些什么呀！这时，只听见卧在车中的叶?娘“扑哧”一声笑。苏简有些恼羞成怒，心道：若不是你一句话，我怎么会在这番心思上考校自己。然而那叶?娘没有再理会苏简，似乎又沉沉睡去。苏简则辗转反侧直到半夜，第二天早晨就顶了一对熊猫眼面对着叶?娘与木清寒两个。
木清寒倒是没什么，叶?娘倒是乐了半日，整天在大车之中都唱着小调，说是她们北地的民歌。苏简听去只觉得发音吐字有些怪异，仔细听去，才听明白唱的是“门前一株枣，岁岁不知老。阿婆不嫁女，那得孙儿抱？”苏简听着词中之意，不禁脸上又是一红。
这一日，大车在官道上一直走到天黑，叶?娘也没有叫停的意思。然而苏简掀开大车前挂着的帘幕，可以见到眼前一座灯火辉煌的大城，渐行渐近。而叶?娘则颇为自豪地对苏简说：“这就是我们聚云城了。”
大车渐渐行到城门口，守城的士兵见这样一辆大车深夜缓缓朝城门而来，都是有些疑心。其中一名士兵大声喝道：“车上什么人，下来！”
苏简当先一个出来，只不过此刻她的手依然被反剪着绑在身后——叶?娘跟在她身后从大车慢慢走出来。见了叶?娘，守城的士兵之中不知是谁喊了一句：“姑娘回来了！”说着便哗啦啦一片，都行下礼去。更有士兵兴奋地说：“快去禀报部主！”
苏木二人都是吃了一惊，他们原本就曾想过这在官道边的小客栈之中遇到的老板娘或许并非常人，但也没想到就这样的一个女子，竟在城门口受到众兵如此的礼遇。
这时，有士兵走过来，指着苏简，对叶?娘道：“姑娘，这小子油头粉面的，是得罪了您吗？”说着，扬起手中的军棍，作势要打。苏简吓得向后一缩，而木清寒则抢上前来，将苏简护在身后。
叶?娘及时喝止了那士兵，道：“这可是部主的客人，千万不可慢待了！”说着她又狡黠地一笑，道：“可是我又怕这两位客人，不听话，在聚云城中到处乱走，这可怎么办才好？”说着，她叫过一名卫队长，如此这般说了一通。那卫队长走到木清寒跟前，将木清寒的双手缚住，却极为恭敬地道：“先生，多有得罪，请跟我来。”木清寒回头向苏简望了一眼，遥遥示意。苏简知道木清寒有好些关切叮嘱尽含在那临别一眼中了，也朝木清寒使劲点了点头。
叶?娘在苏简背上拍了一记，道：“现在晓得人家好了吧，那你也跟我走吧！”说着，自有士兵上来，押解着苏简，随着叶?娘而去。
苏简被人押解着，跟在叶?娘身后，穿过聚云城那长而宽阔的街道，只见主街灯火通明，夤夜之中，街道两侧的店铺食肆依然人来人往，一排繁华景象。叶?娘问苏简道：“怎么样，我聚云城，比之天京，如何？”
苏简老实答道：“聚云城或许没有天京城那样大，但若是单论这街市繁华，两者应该算是相差仿佛。”叶?娘对她的回答相当满意，嫣然一笑。
不久，叶?娘将苏简带到了一处小院之中，道：“小姑娘，这里做你今日的牢房可好？”说着轻轻拍手，房中立刻走出来六七名仆妇，都行下大礼，纷纷说：“姑娘，请吩咐。”叶?娘道：“带这小姑娘去沐浴更衣，让她换一身女儿家的衣衫，带来我看看！”
那些仆妇应了，竟是六七个人一起伺候苏简沐浴，动作极快，三下五除二，已经将苏简一路风尘全部洗去，换上了一件锦缎长袍，长发终于没有再束军人的发髻，而是松松地在脑后挽着。叶?娘笑嘻嘻地围着她转了几圈，叹道：“男装的时候看是个俊俏小子，眼下一打扮就是个美娇娘。啥？不信？来人，赶紧取铜镜过来！”
片刻之后，苏简就惊异地见到镜中的自己，与以往在镜中、水中看到自己的样子真有些不同。或许长期以来的军旅生涯将苏简的相貌打磨得更有棱角更加坚毅，然而今夜这些经验丰富的仆妇只是略略为了她修了修双眉，又将她的长发放下，就立刻让她的相貌有了不小的变化——原本瘦削的脸颊看起来显得稍稍丰腴，而一对弯弯的柳眉则为她的面庞添了不少妩媚。
叶?娘高兴地围着苏简前前后后转了好几圈，拉着苏简道：“果然是个美貌的小娘！杨妈，比之我如何