木清寒一番话说得令沐永洛胸口略略有些发闷，去岁确实曾有一场雪灾，一夜之间将天冶全境的牲畜冻死三成。如若那时，天元将长城所有的关隘都封闭，禁了通商……
沐永洛有些不敢往下想。
此刻整座大殿都听到木清寒清朗的声音在殿中回响：“部主大人，在下在入天冶部之前的那一夜接到军报，天元南征军两路合兵，已经攻下丹城。天炎部主逃往枫堡，只怕不日之内，便要投降了。”此时殿中之人，连苏简在内，人人都为这个消息所震动。木清寒缓缓地接着道：“部主大人，如果我是你，会立即将那些已经乔装南下的天冶军将士召回，避免无谓的损失。”
沐永洛浑身一凛，盯着木清寒道：“你是什么人？”
木清寒温煦地笑道：“我是什么人对部主重要么？我只是前来为部主指点迷津的。”
苏简在旁看着，心中一跳，突然觉得这笑容似曾相识，只是，她从未看到木先生这般笑过，然而这微微弯起的嘴角，温和的眼神……苏简几乎要打自己一拳，这走神走得也太没边了吧。
然而沐永洛则有些失神地回到自己案前坐下来，道：“从很早开始起，天冶就不再向天元称臣纳贡了。”
木清寒却道：“君不见洛梅洲向天元纳贡已有数十年，这数十年间洛梅洲在天元朝所获之利，岂止数十倍于纳贡之数。可若是天冶部主真的向我朝皇帝提出免除岁贡，我朝皇帝陛下又怎会不答应？”
听到最后一句，殿中众人都是“噫”的一声。木清寒补充说：“洛梅洲以天下贸易为主业，因此每年岁贡主要用于天元朝对其商贾和商业设施的管辖。而天冶与天元之间，主要是边境贸易，况且天冶实际上替天元分担了北疆防卫的重任。因此，不要说岁贡，遇上灾年，我朝皇帝陛下甚至会指示拨下赈灾之资。”他环视四周，见殿中诸人纷纷有意动之色，唯有沐永洛一人依然眉头紧锁。木清寒便问道：“难道部主向天元朝称臣就是不是部主了？”
沐永洛抬起头，望着木清寒，皱着眉考虑着。
而木清寒又加了一句：“就算是部主不愿自认是天元的臣子，难道就又能稳坐部主之位了？”
沐永洛听到这句，像是一只被燎了毛的猫，一下子跳了起来，走到木清寒面前，直视木清寒的双目，良久，才平静下来，缓缓地道：“先生是想为永洛提点什么么？”
木清寒面上的表情十分无辜，道：“在下只是进聚云城之时，觉得聚云城外守卫极严，与聚云城内的一派繁华十分不相称，因此在下心中偶然想到，莫不是这天冶部之内，还有什么隐忧不成？”
沐永洛面上神情变幻，缓缓地踱步坐了回去。少时，他似乎有了决断，轻轻地击掌，殿中立时静了下来。
“我愿向皇帝陛下上书，自此做一个本分的臣子，天冶部全境亦将向我朝皇帝效忠！”沐永洛从自己的座位上走下来，他咬字之间，将“我朝皇帝”几个字咬得极重。“但是，我朝皇帝能够应允天冶部什么好处？”
“没有！”这两个字从木清寒口中脱口而出，殿中诸人听了，都是一怔。木清寒微笑地又加上一句：“没有好处，便是好处！”
“——没有好处，便是好处”，这八个字极富深意，一时间殿上鸦雀无声，人人都低头细品。
而沐永洛霍地抬头，忍不住又问了一次：“阁下究竟是什么人，真的能代表天元皇帝给永洛这等承诺么？”他一边说着，眼中便露出凶光，道：“如果说先生只是到此卖弄一番口舌，而永洛，只是被先生戏耍半日，先生以为会有什么后果？”他的眼光从木清寒面上扫过，便又看向苏简，冷冷地道：“敢问这位天元军中的姑娘，又是什么身份来历，到此何干？”
直面这名有些喜怒无常的部主，苏简心中有些发毛，但是横竖有木清寒在，她见沐永洛喝破自己的女子身份，也不惊慌，上前硬梆梆地行了一个军礼，道：“天元朝昭武校尉苏简，见过部主大人。”
“哦？苏校尉？朝中那位老侯爷的孙辈？”沐永洛将她上上下下打量一番，面上露出一些玩味的笑容，越笑越是欢畅，道：“好！好！苏校尉，能在这城中相见，你我有缘！”
苏简听了这话，心中禁不住有些慌张，忍不住向沐永洛身后的叶?娘看去。叶?娘此刻面色凝重，冲着苏简极缓极缓地摇了摇头。苏简又忍不住看向木清寒，木清寒此刻也皱着眉，看着苏简的目光中，既有一丝怜惜，一丝抱歉，也有一番决断。
他叹了口气，从腰间摸出一只玉牌，递给沐永洛，躬身行礼道：“沐部主，在下此前并没有以真实身份与真面目示人，还请部主原宥则个！”
沐永洛接过玉牌，吃了一惊，道：“你，你是……”说着面上露出些惊喜。
“还请部主屏退左右！”木清寒轻声说。沐永洛依言一挥手，示意殿中之人下去。叶?娘走上来，不由分说，拉了苏简就往下走。而木清寒却寒声道：“苏简留下！”叶?娘闻言，身形一顿，嘟了嘟嘴，又瞟了一眼沐永洛，自个儿走出殿外。
殿中一时极静，苏简低头细想两人眼下的处境，木清寒不是完全没能说服这沐永洛，然而要说全然说服了吧，沐永洛始终存着疑虑。归根结蒂，自己二人吃亏就吃亏在并非是与沐永洛身份对等，可以与之谈判的人。木清寒自然可以凭三寸不烂之舌劝服