除了焦头烂额的李记，尚有王记、张记几家花草铺子，也在寻找竹枝。只不过都是在青阳县做了好些年的老字号，并不像李记那般指望着靠兰草在斗花会上出风头。没出兰草的时候，他们就已经准备了一年，哪里会拿不出来好东西？再者也不像是李记掌柜的一般是混混出身，人家是良家子，规规矩矩的生意人，断然做不出来发动街面上的小泼皮去找一个妇人的事情，见李记大张旗鼓的，反倒将在青牛山折损的人马收拢了回来，一个个将手笼在袖中瞧李记的热闹。
唔，天气晴好，若是没有好戏都辜负了这好天儿。
吉祥客栈在青阳城也不是开了一年两年了，据说从胡来俊的爷爷那辈儿开始，就经营这个小客栈。到了胡来俊手上，好嘛，前些年积攒的钱财叫他挥霍一空，后院倒是翻修一新，前头还是个老样子。加上如今青阳城里头几家大些的客栈一开，顿时就挤兑得吉祥客栈生意冷清起来。
老街坊哪个不说胡来俊是个败家玩意儿？也都是从小瞅着他长大的，说话也没什么顾忌，当着面儿就是一顿冷嘲热讽。这些日子胡来俊似乎接了桩大生意，每日早出晚归的，客栈也丢给了小福和厨子不怎么理会。若不是竹枝帮衬着，还有些忙不过来。
这日胡来俊回来得倒是有些早，还没进门，便叫旁边晒太阳的老街坊瞧见了，拉住他训斥了一番才放了人进去。
平白无故就受了一顿排头，胡来俊心情就有些不好，待进门瞧见生意不错，坐了三四桌客人，脸色又和缓下来。小福见他回来就松了口气，将柜台让给他坐了，忙着跑前跑后打点客人。
等这一遭忙完，已经是掌灯时分，几个忙活了一天的人才有空闲坐下来吃点简单的饭菜。胡来俊见竹枝腰里系着围裙从后厨出来，笑着数了一百文钱过去：“弟妹拿着，这是这几日的工钱，可别说哥哥使了白工，要不大纲回来准要骂我。”
竹枝自然地接过来揣了，笑着回道：“他平日里连话也不多说一个字，哪里会骂您？倒要谢谢胡大哥让我来做工，我还怕给您添乱了。”
“啧啧，这话说的……难怪能把一根草卖进县府衙门里头去！”胡来俊摇头晃脑地打趣竹枝，转而端正了脸色问道：“弟妹，如今李记的人在找你不提，县令夫人好似也在找你。街面上的泼皮，以讹传讹的就不理会了，官家的人，不好打交道，你准备怎么办？”
竹枝一愣，放了筷子疑惑地看着胡来俊。县令夫人在找她？她可一点儿也不知道。
自打把那株兰草卖给了县令夫人，除了花草铺子那头，就没听说过县令夫人那头的事情，真是一丝风声也没有，怎么突然就找起她来了？
也难怪她不晓得其中的内情。县令夫人自得了那株兰草，极为喜爱，放在卧房里头亲自照料着，莫说是通家之好，就是县令老爷也不让碰上一碰。好几个听说县令夫人得了奇花的，想要上门打探一番，都被县令夫人给拦了回去。
可是太喜欢了，就难免精细过了头。本想着在斗花会上出个彩，谁知眼瞧着就要到斗花会了，这株兰草却没了精神，原先挺直如剑的叶片儿都耷拉了下来，有几片儿还发了黄。请了好几家花草铺子的匠人进府瞧了，有的说是浇多了水，淹着了；有的说是太热，捂着了；还有说是生了虫，要打药……把个好好的后衙吵得乱糟糟的，县令夫人一不高兴，叫家丁全给打了出去。
眼看着兰草精神一日不如一日，县令夫人也没了折，想到自己从别人手里买来的时候都是好好的，那么肯定卖花的那妇人晓得如何打理，便四处寻找当日卖花的。
听说卖给县令夫人的兰草不好，竹枝吃饭也没了兴致，匆匆扒拉了两口，恹恹地回去苦杏巷子歇息了。
县令夫人也没甚精神，恹恹地趴在桌边对着那株兰草发愁。旁边的仆从见她心情不好，自然大气儿也不敢出一声，唯有阿美仗着平日里得宠，端着果子上前劝慰道：“夫人别瞧了，再瞅也不过一株花儿罢了，跟着您还不好好开花儿，就是它不识抬举！”
饶是心情低落，听了这话，县令夫人也忍不住笑了一笑：“你这张嘴，真该撕了去！花开花谢自有时，什么叫跟着我不识抬举？这丫头，就会浑说！”话虽如此，到底心情还是好了些。
阿美见了更是得意起来：“奴婢可没说错！咱们跟着夫人的，哪个不晓得感恩戴德好生伺候夫人？这花儿偏就恹儿了，可见是个不知道好歹的，您可用不着替它伤神！”
县令夫人笑了一回，懒得理会她了，转而问旁边一言不发的圆脸丫头：“铃铛，那个卖花儿的找到了没？”
铃铛规规矩矩地行礼回道：“回夫人，已经派人去寻了，还没有回话。”
县令夫人眉头微蹙，叹息了一声。阿美瘪瘪嘴道：“她不过是在山上找到了这花儿罢了，说不定也不晓得怎么伺候，找她有什么用？”
县令夫人起身拿了块细棉布仔细擦拭墨兰的叶片儿，摇头道：“她能把花儿从山上带出来，移到盆儿里头，卖给我的时候也是枝叶挺拔，花朵娇嫩的，可见是个知道怎么伺候的。如今这大定也就她一人弄出来这花儿，不找她还能找谁？”
说起这个，阿美想起这些天坊市传闻，忍不住便将李记张记等花草铺子派人寻花，铩羽而归的事情一五一十地对县令夫人说了，倒叫夫人开心了一回。旁边