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竹枝两口子到了吉祥客栈，大纲自然受到了热烈欢迎。他下午进城的时候已经先往胡来俊这里交割了中人的钱，那些银子胡来俊替他称过，有十一两，加上铜板，这次大纲出门一趟拢共得了近十四两银子，可是一笔大买卖。
李厨子也不说话，只管拿着自己的酒碗往大纲面前一放，示意他喝酒。两个闷葫芦都不吭气儿，你一碗我一碗喝得高兴。也不知道他们是怎么交流的，反正到了最后，大纲颇有几分醉意，叫他走，便低着头只管走路，叫他停，便站着一动不动。
小福帮着竹枝一起把大纲弄了回去，这人大概也是累坏了，竹枝叫他坐在床上，等打了水来一瞧，大纲已经侧着身子向里睡着了，发出轻微的鼾声。
竹枝笑了笑，自顾自地洗漱去睡了。
躺在床上却怎么也睡不着。眼前不断出现那个黑衣人的模样，在暗巷里头打跑那些混混的模样，在河边踢开泼皮的模样，隔着蒙脸的黑布瞪自己的模样……他那一双眼睛黑黝黝的，就像会说话似的，果然后头说出来的话跟竹枝在他眼睛里看到的情绪一样，有些不耐烦，有点鄙夷，有有些无可奈何。
这人到底是谁？为什么每次刚好自己受到要挟的时候，他就正好会出现呢？他说是无意，竹枝都不相信，一次碰见叫无意，若是两次都能碰见，还是无意？
想着这些事情，倒叫竹枝忘记了考虑其他的。如今李记掌柜正满世界找她，这次两个泼皮又是无功而返，人倒是见到了，可后来居然跑出来一个什么黑衣人把人给放走了。赵三儿还好，只是被劈晕了过去，李锁就惨了点儿，那一脚大概踢破了他什么内脏，一直不停地吐血，请来的大夫看了都说是活不成了。
原先还不过是想找株花儿罢了，找不找得到人都无所谓。这下闹出了人命来，就是结了死仇了。不用李记掌柜的吩咐，下头的泼皮混混儿们哪个不是打起了十二分的精神，要搜寻这个奇怪的小娘子，替自己兄弟报仇？就是平日里跟李锁没甚交情的，看在掌柜的那二十两银子的份儿上，也得是好兄弟不成？
竹枝一无所知，对着空荡荡的帐子想着白天的事情，越想越是好笑。黑衣人最后遁走，怎么看都有几分逃跑似的狼狈，想着想着，又在梦里见到了那个场面，不由笑出声来。
一个黑影站在她的床前，撩着帐子看了一眼，嘟囔了一声“傻婆娘！”又不见了踪影。
二月二，龙抬头。相传自这日开始，万物复苏，冬眠的蛇虫鼠蚁都自地下钻了出来，开始交配产卵；睡了一冬的各种动物也从山里窜了出来，大地上一片生机勃勃。
这一日也是百花生日，称作“花朝”，有道是“百花生日是良辰，未到花朝一半春；万紫千红披锦绣，尚劳点缀贺花神。”
不但花草街市上头，就是整个青阳城，都是张灯结彩，热闹非凡。有钱的人家往花草街市上行走，看看有没有什么新鲜有趣的花草，好为即将到来的春会增添一点儿色彩。就是穷苦些的，也愿意到野外采摘刚冒头的野菜嫩芽，填补口粮不说，花花草草的放在家中也多几分生气。
吉祥客栈也不能免俗，一大早就在店门口摆了两盆桃花。这是二月里常开的花卉，宁国的花匠们早就能将高大的桃树种到盆子里头，培育出这一种专门看花的观赏桃树，两盆子都开得绚丽多姿，看着就喜庆。
门口还另摆了桌案，上头摆着青绿的艾草窝窝、金黄的桂花糕、点红的桃花酥，都是供奉东君的好东西，今日也任凭街面上衣食无着的人们随意取用，结个善缘。
竹枝和大纲到客栈去的时候，厨子另从蒸笼里头取了一盘子热腾腾的艾草窝窝出来，软糯可口，带着一点点青草的香气，吃得竹枝眉开眼笑的。
前日被那两个泼皮阻拦，没能挖成河边的淤泥。又怕贸然出门叫人逮住，竹枝就一直没出门，只是草草将那两本蔷薇种下，想着今日大家都要往城里头赶，要是她出城去想必也招不了人眼，便叫大纲陪她去挖些河泥回来。
她的话大纲向来都不反驳，一大早刚开城门，大纲便去挖了些回来。等竹枝晓得的时候，他都已经回了家了。还怕大纲不晓得挖什么样的好，可等她一看，就是自己想要的那种，也不晓得大纲是怎么知道的。两人在家重新伺候好了那两本蔷薇，再出门往吉祥客栈来的时候，便已经过了早时的饭点了。
胡来俊靠在柜台里头，看着空荡荡的铺子有气无力地拨弄着算盘珠子，见竹枝吃饱了懒怠动弹，便笑道：“今日客栈定是没甚生意的，你也别偷懒，帮我带着小福去花草街那边儿瞧热闹去。昨儿这小子就没心思做事了，今儿要不放一天，指不定要摔坏我多少碗盘。”
小福听了有些羞涩地反驳道：“掌柜的尽说瞎话，我在您这儿上工这么久，也就是前几天摔坏几个碗碟，怎么就记恨到如今？”
胡来俊才懒得理会他，摆摆手打了个呵欠：“去玩去玩，我跟大纲兄弟说话，你们女人孩子的，出去玩去！”
竹枝便笑着招手叫小福：“快走，胡大哥嫌弃我们了，咱们还是别在他眼前添乱。”说罢笑着出门去了。
今日的花草街往前绵延了五里不止，不止是各家花草铺子，就是这青阳县城里头的大户人家，也搭了花棚，将自家精心培育的花草拿出来供人品评。开街祭祀花神的仪式已经举行过了