八月十五“仲秋节”，在这个世界的齐国也是非常重要的节日。三天前，叶府收到太子东宫的请柬，邀请孝茵仲秋那天去东宫赴宴。
叶府上下一时之间有点不知所措，照理说，按孝茵的出身，这种好事这辈子都不可能轮到她的。叶明郝费了好大一番周折托人去打听了一下，才知，这次宴席是太子妃所设，专门宴请贵族女子中年方及笄、品貌出众的少女。有闲人猜测说，宫中几位小皇子年已束发，太子妃是在替他们留意未来的王妃人选。
叶家人自然喜不自禁，尤其是叶尤氏，以为让叶夫人出尽风头后，自己也可以扳回一局，仿佛攀上个皇子孙女婿已经是指日可待的事了。叶家其他人则以为孝茵是借了千雪的光，千雪一朝飞上枝头变凤凰，叶府一家老小也跟着鸡犬升天。他们不知，邀叶孝茵赴宴并不是太子妃的意思，而是太子的意思。
八月十五晌午，叶尤氏和叶姜氏早早将孝茵打扮妥当，将她送上了去东宫的马车。
和孝茵随行的还是丫鬟秋露。千雪搬去安郡王府后，“沁芍苑”的下人闲置了出来。孝茵也不知被秋露灌了什么mí_hún汤，巴巴地去求叶夫人将秋露要了过来。秋露自跟了孝茵之后，使出浑身解数讨好孝茵，没几天就被心思简单的孝茵引为心腹，去哪都带着她。
随行下人不准入宫门，秋露和所有赴宴贵女的下人们，一起被留在宫门外指定的歇息处候着，只孝茵一人进宫赴宴。
这场宴席并不隆重，赴宴的贵女虽有二十人之多，但席上只听太子妃寒喧了几句，并无其他内容。
一群少女矜持饭毕，在太子妃的鼓动之下，互相认识闲聊了起来。其间太子金珏露过一次面，和太子妃笑谈了几句就走了，并未久坐。孝茵不知道，金珏在和太子妃闲谈的时候，目光一直在不时地投向她这里。
金珏几眼便看出了孝茵的个性，这是一个敏感、心眼小的女孩子，和邻座的几个少女互相介绍自己出身时，眼里带着强烈的自卑感。她喜欢打量其他的女孩子，却不是大大方方地直视，而总是偷偷摸摸地斜视，被人逮住目光时，又心虚地低下头去。
这是一个心重，但并不聪明的女孩子。这样的女孩子，是非常好诱惑的。
在孝茵和邻座的一个少女聊天的时候，一个年纪相仿的少女，不知从哪里冒出来，大大咧咧地加入了她们的谈话。话还没聊几句，那少女便热情地挽起了孝茵的胳膊，说：“后面有两株白海棠特别漂亮，我们去看看吧。”
孝茵本不想去，怕第一次来宫里做客就随便乱跑，失了矜持。无耐那少女热情地过了份，不由分说拉着她就往殿后跑去。孝茵没办法，手挣不脱，又不好太强烈地反抗，只好跟她去了。
穿过两道回廊，果然有两株白海棠种在廊下的花盆里，花瓣洁润无瑕，花开得正好。
“怎么样，这海棠好看吧？”那少女摸着花瓣，笑嘻嘻地说。
孝茵却不觉得这海棠怎么样，这样的海棠花多了去了，而且还长得那么小。她不明白这少女能出现在东宫里，想来也应该出身非凡，怎么眼界竟如此低。
她可不知道，这个少女拉她来看海棠是假，受太子之命把把孝茵带到这偏僻处是真。
孝茵敷衍地应了几声，不好意思扫她的兴。
太子从回廊的后面信步而来，见两个女孩子在观赏海棠，便笑容可掬道：“若喜欢，等会儿带走便是。”说着便吩咐身后的小太监，“记得等会儿替两位小姐搬到马车上。”
少女听后马上大大方方地福了福身子谢恩，孝茵也依样画葫芦谢了恩。
金珏好像兴致特别好，并不急着走开，而是笑盈盈地问孝茵：“这位可是安郡王妃的侄女。”
孝茵只答了声“是”，心里纳闷太子不知道是怎么认得她的。
太子点了点头，依旧笑得恰到好处，尽显和霭可亲的魅力，“我三弟金琛倒是跟叶小姐品貌极般配，可惜令姑马上要成为安郡王的王妃，不然倒是一桩好姻缘。”
孝茵的心“嘭嘭”直跳，小脸激动地红扑扑的。她第一听人说，她跟三皇子竟然是般配的。她一直以为自己出身低微，在三皇子的身份面前不值一提。不知这位太子殿下是在信口开河逗她开心，还是说的是大实话。其实此时的孝茵，心里已经更倾向于相信后者了。
一旁的少女装作不解道：“姑姑嫁给了安郡王，侄女怎么就不能嫁了三皇子了？”
太子笑笑，好性子的解释道：“安郡王和三皇子可是堂兄弟，两姑侄嫁两兄弟，这辈份可怎么派！”
少女恍然大悟，“哦……”又深含婉惜地看了一眼孝茵，叹息道：“可惜了，叶小姐这么漂亮，能嫁给三皇子就好了。”
皇室和权贵为了巩固权势，乱着辈份结亲的多了去了，孝茵也听说过许多例子，但她此时一心只愿相信金珏是在替她婉惜，不愿怀疑他话里的虚假。她心里一下子变得酸酸的，真当自己是因为千雪之故不能嫁给金琛。
但尚存的理智告诉她，这时候应该适当地谦逊一下，便略带委屈地说：“孝茵卑微，怎么配得上三皇子。”
刚才孝茵眼里流露的小心思早就被金珏收在眼里了，听到这话他直摇头，“一门所出，姑姑能嫁给郡王，侄女怎么不能嫁给皇子了。叶小姐不可枉自菲薄。”
这话说到孝茵心坎里去了，是呀，叶明姝虽然是