十天后。
千雪站在叶府大门口，看着家丁们把一箱箱行李扛上马车。叶老爷和叶夫人已经被人搀上了各自的马车。叶夫人从车厢内探出头来，朝千雪招招手，“明姝，来，跟娘坐一辆车。”
这十天里，千雪已经听惯了这个新名字，便自然地朝叶夫人走去。
小丫头秋露搬来脚凳，然后熟练地扶住千雪的胳膊，“小姐，小心！”
千雪朝她点点头，然后轻轻一提裙子，优雅地登上了马车——她现在已经不会再踩到裙脚了。
留守的家仆在管家的带领下，齐刷刷地站在大门口恭送着他们的主子。上次她被抓回来后，叶府的下人们全被换掉了。现在的这群奴仆，没人知道她这个叶小姐是假冒的。
看着叶府的大门急速往后退去，直到消失在视野中，千雪的心跟着恍恍惑地没处着落。叶夫人跟她解释说，叶家如此大动干戈收她作女儿，还要让她假扮叶明姝，只是为了让她代替叶明姝去京城参加一场宫宴。那场宫宴事关叶家衰荣，等宫宴之后，便可还她自由。
千雪收回视线，身子歪在叶夫人身边，“母亲，我们多久才能到京城？”
这一声母亲，千雪是叫得心甘情愿的。就算在四下无人处，两人的亲昵样也跟亲生母女无异。不像跟叶老爷，千雪那一声“父亲”虽然喊得平静，其实内心却充满了畏惧和厌恶。幸好她跟叶老爷见面的机会不多，不然对她来说真的是一种折磨。
自她顶着叶明姝的身份在叶府粉墨登场后，叶老爷马上恢复了道貌岸然的慈父形象，偶尔在人前也会对她嘘寒问暖几句。千雪表面恭敬，实则心里恶心得直抽搐。
叶夫人沉吟了一下，回答：“如果没那么多辎重的话，快则十天，慢则半个月。看现在的情形，估计得二十天才能到京城。”
在这十天里，叶夫人对千雪简要地普及了一下这个世界的历史。
这片土地上的人类，从哪里来，谁也说不清。史料有载的，只有近几百年来，不断有异世的人从归忆岗等几个特定的地方穿越过来。据叶夫人说，穿过来的人，没有一个再回去的。“归忆岗”这个名字，就是其中一个穿越者取的。他一直盼望能从归忆岗回到原来的世界，却至死不能如愿。
不同时代的穿越者，给这片土地带来了不同的文明，包括服装、语言、饮食、甚至政治制度，然后融合成新的文明。
而且奇怪的是，穿越到千雪现在所在的这个王朝的人，都来自同一个民族，操着同一种语言。其中几百年前穿过来的两个人，说自己来自“大明”，天子姓朱，他们是吴越人士。而千雪则说自己来自一个叫“中国”的地方，没有天子，她是浙江人。
这个王朝叫大齐，建国已有三百余年。三百年前先后有十几个王朝统治过这片土地，最早的可追溯到三千年前。
八十年前，有一个叫“上蒙”的邻国突然强大起来，野心勃勃地威胁到大齐的边疆。大齐倾尽国力还是不能与之抗衡。眼看着战火就要烧到大齐的国都?京。当时的大齐皇帝屈尊向南边的十几个部落求援。那些部落为了自身的利益，马上拧成一股强绳，倾尽全力支援大齐。最后，上蒙退兵，南方的部落全被划入大齐的疆域。
此后，大齐名义上的统治者还是金氏，但权力已被南方的部落首领瓜分。为了平衡南方各州的利益，大齐皇帝封出四个王位，名义上规定由南方各州的政绩杰出者担任，实际上却是被原先的部落首领轮流霸住。在一场场权力的角逐中，谁胜出，王位就归谁。
八十年过去了，担任南方各州州史的，几乎全是原先部落首领的后代。如今的四大议政王，都已年近花甲，即将到法定卸任的年纪。这几年，朝中的权力斗争已经波澜叠起。不仅是南方的霸主们，连北方皇室分封的郡王们之间，也是暗潮汹涌，都想从这场权力的再分配中，一举巩固自己的地位。
南方与北方，诸候与皇室，既互相制衡，又互相倚赖，共同维持着大齐王朝的权力平衡。而作为四大议政王之首的“东襄王”，和大齐天子之间的权力拔河赛，历来都是争权大浪中，最高处的那个浪头……
马车缓缓北上，驶出宁城，驶上官道。官道两边举目皆是平原。
芳草萋萋，远路漫漫。除了马蹄声和车轱辘声，寂寞的官道上再没别的声音。
想着这二十天得这样百无聊赖地挨过，千雪心里一阵沮丧。她把脸颊靠在叶夫人的肩上，无聊地把玩着脖子上的木珠子。
“小心别把花钿蹭掉了！”叶夫人紧张地捧起她的脑袋，让她贴花钿的颧骨离开自己的肩膀。
这个花钿是一枚用金箔做成的装饰品。它被剪成花瓣的形状，然后再涂上花汁，烘干入色，远看还真像两朵交错的花瓣。其大小也正好遮住颧骨片姆指大小的一声皮肤。
叶夫人说，三年前，叶明姝颧骨处被毒虫蛰了一口，便溃烂不止，最后留下了姆指大小的一块疤。而这块花钿，就是用来遮疤的。
为了逼真，叶老爷也想给千雪搞一块疤出来。后来还是叶夫人心疼她的这张脸，和千雪两人合演了一场戏，骗过了叶老爷的眼睛，只贴了块花钿了事。
千雪用手指按了按花钿，让它贴得牢一点——要是让叶老爷发现她和叶夫人使诈，她们岂不死定了。
叶夫人说，这种花钿有贴在额头，也有贴在酒窝处的，