王鸿举骑着自行车从学校放学回到家，他见家门口停着一辆小汽车，车边站着的一个中年女人正指点着司机从车里搬下大箱小箱的东西，走进一看原来是好久不见的大姐淑珍，忙上前亲热的招呼大姐。这淑珍因为丈夫麻良臣和自己的家人闹翻，她有两年多没回家了，王鸿举很是想念这个大姐姐。
王鸿举指着摊了一地的行李关心的问：“大姐，这是怎么回事？”
淑珍见到弟弟显得很高兴，她笑着解释说没什么事只是想回家住一住，王鸿举帮姐姐拿了件行李走进院子。
进到院子里王鸿举高兴的喊：“爸、妈，我大姐回来了。”
喊声过后，王太太从正房里半信半疑的露出半个身子，当她看到来人确实是淑珍时才急忙的迎了出来，边走边说：“哎哟！真没想到是你回来了，有日子没你的音信了。淑珍你怎么回家也不先捎个话呀？真是想死我了！”
淑珍紧走几步扑到母亲的怀里亲热的叫了声妈后，把老人紧紧的抱住，泪水夺眶而出，呜咽着说不出话。王夫人见佣人把淑珍的一大堆行李拿进院子就问淑珍：“怎么着？你这是回娘家多住些日子呀？”淑珍点点头。
“那好，那好。你最爱住的那间西厢房我一直给你留着呢！回头我叫人打扫一下。”王夫人高兴地合不拢嘴。王鸿举见母亲和姐姐走进屋内，就跑到后花园的书房里告诉父亲说大姐回家了。
王云清听说大女儿淑珍回家住了大惑不解，他自言自语道：“淑珍跟那个有钱有势的麻良臣过的不是挺好的嘛！回娘家来干什么？”他起身和儿子一起走向前院去看女儿淑珍。父子俩刚走到正房的窗前就听到屋内传出淑珍的哭声，王老爷子紧皱眉头一下推开门走了进去。王鸿举觉得不方便就留在门外听着。
原来是麻良臣嫌淑珍老了，在外面又搞了一个年轻的女人，他另置了一份房产，经常和小老婆住在一起，三天两头不回家，淑珍又哭又吵又闹的也没办法叫麻良臣回心转意。被逼无奈之下，淑珍从别人那里打听到麻良臣和他小老婆在外面的住所，有一天趁麻良臣不在，她带着几个相好的老姐妹闯进麻良臣新置的那个家里，把麻良臣的姘头狠狠的揍了一顿，还把那个家给砸了。麻良臣知道后急忙赶回来，他看到被砸的七零八碎的家，看到自己喜爱的女人被抓的满脸血道子不禁勃然大怒，气急败坏的麻良臣找到淑珍后对她一顿的暴打，并且断绝了淑珍的经济来源，无奈之下，淑珍只好回到自己的娘家。
王云清听完女儿的哭诉没好气的指着她说：“我早就叫你离开那个混蛋另嫁他人，跟着他早晚要出事，可你就是不听！跟着他能吃香的喝辣的是不是？告诉你，国民党没把他当汉奸抓起来就是万幸，这家伙的小命还不知哪天被什么人拿去呢，跟着他过日子你早晚会变成寡妇！”
王夫人听老爷这样说不高兴的反驳到：“淑珍刚回家，一肚子的委屈，你这个当爸爸的也不安慰几句，就知道训人！淑珍这门亲事还不是你给说的，还说什么知根知底呢，要赖就赖你当初给他们俩搭桥牵线。”
“当初我哪知道麻良臣会是这种人？就算我瞎了眼。”王云清见夫人如此一说就自觉心虚，他也不再和夫人争辩，只是在一边叹气，淑珍坐在一旁不停的哭着。
王鸿举在屋外听着姐姐的哭诉心里非常生气，从小他就非常爱这个比自己大将近二十岁的姐姐，他幼年时的大部分时间是淑珍姐姐带大的，他对大姐有深厚的感情。虽然淑珍嫁了汉奸麻良臣后几乎和家里断绝了关系，但他不恨姐姐，他对姐姐的爱始终没有褪去。王鸿举推门走进屋对淑珍说：“姐，你就回家住着，那个混蛋你以后就不要理他了，我早晚要教训那个不是人的东西！”
国共两党的军队全国战场上正在进行着殊死的较量，北平已闻到战火的硝烟。整个城市笼罩在一片紧张的备战气氛中，几乎每天都有人被以**的名义抓捕，晚上在城区偶尔还会响起零星的枪声。为了安全起见，王云清告诉家人没事不要出去乱跑,还特别叮嘱了王鸿举。王鸿举没有把老父的嘱咐当回事，这一天吃完晚饭后他背着父母偷偷溜出来，他和读书会的几个同学在今晚有个秘密活动，要在闹事区散发抨击国民党反动统治的传单。他第一个来到约好的见面地点：前门箭楼的拱门下。他们定的是晚七点半会面，王鸿举早来了十多分钟，别的人还没有到，他独自站在城楼下等候。
夏日的黄昏，太阳迟迟不肯落山，西边天际的几片云彩被斜阳染红，巍峨的箭楼在落日斜晖的映托下凭添几分肃穆和神秘。一群群黑色的雨燕不时的从城楼斗拱下飞进飞出，它们追逐着、欢叫着像黑色的闪电般穿梭飞翔；护城河水轻轻地流淌着，清风习来微波涟漪的水面折射出斑驳多变的色彩；在箭楼东南角的前门火车里站偶尔传来几声火车低沉的汽笛声。此时呈现在王鸿举面前的只是一片美好祥和的幻象，几辆满载士兵急速驶过的军车才使他又回到战争已迫近北平的现实中。
不一会儿，王鸿举看见黄婷婷从不远处款款走来，他招招手迎了上去。两人见面后黄婷婷把手挽住王鸿举的胳膊，亲热的依偎在他身旁。王鸿举稍显不好意思，可黄婷婷却表现的落落大方，没有丝毫的扭捏造作。另外两个男女同学随后来到，他俩也扮做情侣走在王鸿举