喝着清茶，待喉咙温润起来，这才发了声，“平身。”
众人纷纷起立，所有人里，江景之的官最大，便听他道，“娘娘染了瘟疫，已经睡了七日了，如今娘娘能痊愈，实是大祁之幸，万民之幸。”
这种恭维的话，顾婉卿并不习惯去听，只问道，“流民可安置好了？还有那些染了重瘟疫的人呢？”
江景之回道，“托娘娘洪福，都已安置妥当，背井离乡的百姓也已纷纷回城，至于那个镇子里的人，我们已找了乾州地界内最好的大夫救治，只是他们病情过重，痊愈尚需时日。”
听他这样讲，顾婉卿多少放了心。
可是经过此事，乾州或者说是祁国的问题，也一一暴漏。左煦说的对，祁国确实需要好好整顿了。
“长阳留下，其他人先去外面候着。”
病来如山倒，病去如抽丝。大病一场的顾婉卿只是从床榻挪到外室，也出了一身的虚汗。斜靠在椅子上，待气息平稳，顾婉卿这才说道，“长阳，知道我为什么独独留下你吗？”
“娘娘忧国忧民，长阳钦佩不已。”
顾婉卿摆了摆手，“从你入城到返回，共花了六日，说说你这六日有什么见闻？”
沉默片刻，几番挣扎，长阳终是道，“皇后娘娘，恕草民直言，入城之时，城内原是有足够的储备物资，可是官商勾结，哄抬物价，发国难横财，不肯将这些物资分发给受灾百姓，这才导致城外的惨状。”
“这次草民入城，最先将娘娘的路引和通关文牒交给了本城县令，可是本城县令一口咬定皇后娘娘已被金人所杀，此文书有假，还要将草民下狱，草民无法，只得趁机逃跑至江知府所在的晏城，这才确定了娘娘的身份，也因而耽搁了时间。”
“还有，草民在本城内发现了那几座弃城的县令、官员及家眷，也就是说，他们早在洪水之前便已撤离，却枉顾无辜百姓性命。”
长阳所言，顾婉卿早有预料。
她日日与灾民同处一处，在与他们的闲聊中，便知道整个乾州腐化的程度。买官卖官、贪污腐败、鱼肉乡里的现象比比皆是，层出不穷，当听到灾民讲到这些、痛斥官府时，顾婉卿不可谓不震惊。
与安国近在咫尺，却与安国百姓的处境截然相反，又怎能不让人心寒？
“你先出去，叫江景之进来。”顾婉卿道。
长阳分明迟疑，“请恕草民多嘴，娘娘虽贵为皇后，千金之躯，可对各级官员并无管辖之权，若被有心人发现，草民恐娘娘担上‘干政’之名，请娘娘三思！”
顾婉卿眼中是势在必行的决然，“若能救得数万人性命，便是干政又何妨？”
江景之进来时，顾婉卿脸色正冷。
江景之自然知道因为什么事，他不分辨，只跪下请罪道，“乾州地界内发生这样的事，是臣失职，臣不日将禀明皇上，听候皇上发落。”
态度是极好的，只是，并不是顾婉卿想要的。
“当年董家得势，方老先生虽生活贫寒，面对董家软硬兼施，仍避而不见，决不为五斗米折腰，如此气节，可歌可泣，你既师从方老先生，何以到如此地步？”
此话不可谓不重，士可杀，不可辱。
江景之顿时被激怒，碍于顾婉卿的身份，也不敢放肆，只拔高了声音，“臣之过，乃臣明知属下知法犯法，却无力阻止，非臣与之同流合污。臣虽出身低微，仍不屑与之并驾。”
见到江景之愤愤难平的样子，顾婉卿忽然轻笑起来，“你起来回话。”
她能看得出来江景之对她并没有坦诚，若不拿话激一激他，想来他绝不会对她据实相告。
“皇上信任你，让你初涉官场便位列四品知府，想来你的能力应是不差，如今，你却自认无力阻止，是何缘由？”
江景之坐在椅子上，听到顾婉卿的问话，抿了抿唇，终是道，“三月前，臣被皇上指派到这里，虽位列四品，却有名无实，各级官员并不肯将各城真实情况上报，就拿这次水患来说，臣已私下查访过，也一再要求各城修坝筑堤，却无一人相应。”
敢如此光明正大中饱私囊，与上级对抗，这说明他们都是有背景的。
而这背景，想来连凌亦辰也要忌惮三分。
顾婉卿将朝堂之上位高权重者一一过滤，越到后来，越是心惊。
“这些官吏，大都是谁的门生？”她问道，举起杯盏，饮一口水润润已然发干的喉咙。
江景之的回答更加直言不讳，“是当朝丞相，娘娘的父亲，顾大人！”
茶杯砰然滑落，掉在地上，摔得粉碎。
动身返京时，天正阴沉。
顾婉卿不想大张旗鼓，只雇了一辆马车，由江景之派出的二十名亲卫沿途护送。
长阳跟顾婉卿一道坐在车里，看着顾婉卿眼角血丝，不禁担心道，“皇后娘娘有心事？自您与江知府谈完，便一直忧心忡忡，这并不像您。”
顾婉卿揉了揉眼角，索性闭上眼睛，问道，“在你心中，我应该是什么样子？”
长阳回答得毫不犹豫，“有明确的目标，知道自己要做什么，天塌下来当被子盖，无惧无畏，这才是皇后娘娘。”
顾婉卿只是笑，揉了揉眼角，“我可以处理事，可是对于人情，我最是不会处理。”
“忠孝两难，以皇后娘娘的心性，如此为难也属情理。忠，则有愧于生养自己的家人，孝，则有愧于国人百姓。”
顾婉卿