吏部尚书叶茂则，也算是朝中的异数。能在官场身居高位之人，哪个不是精明狠辣，踩着他人往上爬。只有叶茂则无论对上对下都笑脸相迎，平日里既不争功也不犯错，凭借绝不树敌的原则，一路顺遂地混上一品。五年前他入了内阁，虽在政绩上并无任何建树，但靠着强大的人缘，硬是熬到了次辅的位子。说到底，还是因为他是个没有野心的人，让这么一个资质平平之人，遇事只随大流的老好人做了次辅，李元甫行事便能方便许多。
可是，他若真得毫无野心，又为何会在这么一个微妙的时刻找上门来，真得只是为了她女儿的婚事吗？想到此处，顾勋嘴角挑起一抹意味深长的笑意。
正厅内，叶茂则正在欣赏着墙上挂着的一副寒雁泊水图，听见顾勋的脚步声，便转头来对他笑着点了点头，脸上不见半点兴师问罪之意。顾勋在心中感叹，难怪朝中人人称他亲善随和，到了此时还能保持如此风度，果然非一般人物。
顾勋上前一步朝他行礼，恭敬道：“叶小姐被安排在西苑，食宿皆由下人照看，现在内子正在里面陪她说话，叶尚书可要过去看看她。”
这番话说得妥帖明白，叶茂则放下心来，又笑道：“我竟还不知顾大人是何时成亲的呢？”
顾勋微微一笑，道：“内子还未正式过门，不过成亲的日子已经定下，就在这几日。”
叶茂则点了点头，又叹了口气道：“我这个女儿就是被宠坏了，这次实在是做得太不像话。多亏有顾大人替我照看着，才不至于闹出什么大事。”
顾勋道：“叶小姐心思单纯，相信这次也是一时糊涂，待她回家后，总会明白大人的苦心。”他又躬了躬身道：“晚辈早已被革去公职，叶大人唤我文昭即可。”
叶茂则嘿嘿一笑，并不接话，却转向方才一直盯住得那副画道：“这副寒雁图气势恢弘，工笔细腻，实属一副佳作。尤其是右下方这只灰雁，敢于不趋附群雁，独自引颈向东，可谓志向高洁，令人钦佩。”
顾勋眸中闪过一抹精芒，也随他望向那副画道：“只可惜这灰雁空有一身孤勇，如何对抗得了那只头雁，最终只能落于沼泽，铩羽而归。”
叶茂则露出惋惜神色，道：“不知此雁可有悔意，又可有再战之勇。”
顾勋摇头道：“孤掌难鸣、独木难支。它的羽翼已折，就算有心，却再也无力回天。”
叶茂则若有所思的“哦”了一声，突然转向顾勋，目光炯炯道：“这些日子以来，我有一件事一直想不通，不知文昭可否为我解惑。李元甫一直视你为亲信，这些年来对你不断提拔照拂，你若跟着他，前程可谓一片大好，为何还要冒死在朝上指证李元甫与刘子澄的忤逆大罪。”
顾勋见叶茂则终于亮出来意，便毫不回避地直视他道：“恩师宋毅遭李元甫所害，文昭从未敢忘。这些年来，我忍辱负重，蛰伏在他身边，便是要伺机为恩师报仇。只可惜终是棋差一招，最后落得如此地步，实在是羞愧。”既然自己手上已无底牌，唯有破釜沉舟，才能谋得一丝希望。
叶茂则似乎对他的坦诚十分满意，哈哈大笑起来，“不错不错，我一向最为欣赏像你这样的后辈。”随后他收起笑容，道：“宋大人忠肝义胆，也是我十分敬仰之人。如果我说，能助你东山再起，你可敢将你未完成的事做完？”
顾勋也肃然道：“必当拼尽全力，誓拉贼人落马！”
“哦？”叶茂则目光渐沉，又继续逼问道“哪怕要你以身为饵，赌上性命，也在所不惜吗？”
顾勋猛地抬头望他，过了一会才回道：“要成大事自然要有所牺牲，只是如今我已是有家室之人，心有牵挂，便不能擅自涉险，所以此事还需要和内子商议后方能决定。”
叶茂则紧盯着他，确认他此话并非托词，才又挂起笑脸，道：“那是自然，我可以等你的答复。”随后又好似有些惋惜道：“可惜你做不了我的女婿，不然行事也会方便许多。”
顾勋也笑道：“叶小姐千金之躯、才貌了得，叶大人又怎舍得为了一时利弊，将她许给一个毫无家世，朝不保夕之人。”
叶茂则被他点破也未见尴尬，只冲他嘿嘿笑道：“你倒是很有自知自明。”随后又起身道，“走吧，带我去看看聘婷吧。”
两人走到院内，薛玥正和叶聘婷行在芜廊之上，叶聘婷一见叶茂则，满腹的委屈便翻涌而出，忙冲过去抱住他喊道：“爹爹……”，而后便哽咽地说不出话来。叶茂则宠溺地抚着她头发，叹气道：“你这孩子，有什么事好好和爹爹商量就是，怎么说跑就跑了。还好碰上得是顾大人，若是你出了什么事，让我和你娘该如何是好。”
叶聘婷想到娘亲，心中又是一阵愧疚，她瞥见叶茂则身边站着得顾勋，想到自己刚刚下过的决心，便强忍住心中酸涩，朝他认真一福道：“这两日承蒙顾大人与薛姐姐照拂，聘婷实在感激不尽。”随后她又走到薛玥身边，摘下头上的一朵珠花放在她手上道：“聘婷此次一走，只怕日后再难相见。今日便先以这珠花为贺礼，祝薛姐姐与顾大人鹣鲽情深，百年好合。”说到最后，她眼中已有波光闪动，但嘴角却挂起倔强的笑意。
薛玥知她这祝福是出自真心，便也不再扭捏推辞，只朝她感激笑道：“叶小姐也一定能遇上门好姻缘。赶快回家吧，你爹爹还在等你呢。”