转眼间，已经步入了十月的最后一个星期。这时候的俄罗斯，已经可以感受到深深的寒意。
冒着初冬的严寒，踏上这片陌生而向往的土地，朱球没有太多的抱怨，在这里，有着足够多的物质与精神财富，等待着他去憧憬，去发现......
在朱球模糊的记忆里，前苏联的足球，从来就是个强大的存在。1960年诞生的欧锦赛，前苏联的国家队，保持了极高的决赛圈“出镜率”，从1960到1972年期间，他们连续四届闯进了前四强——要知道那时候能够闯进决赛圈的球队，已经是公认的欧洲强队。尤其到了八十年代，在功勋教练洛巴洛夫斯基的带领下，这支在计划经济体制下成长起来的球队，更是当仁不让的成为了那个时期，世界足坛最具实力的球队之一。
他们惜败于橙衣军团荷兰，再次成为了欧洲亚军，他们在汉城奥运会上，战胜了罗马里奥领衔的巴西，获得了那些奥运会上最重的一块金牌。尤其是前者，1988年在德国举行的欧洲杯上，人们惊叹于荷兰郁金香的绚丽光芒，同样也为拥有达萨耶夫、别拉诺夫、普罗塔索夫、扎瓦洛夫和米哈伊利琴科这“五大天王”的前苏联，拍案叫好。这支犹如当年柏林战役中那支所向披靡的苏联红军一样，连克强手（包括小组赛完胜荷兰）的前苏联国家队。用他们最后的辉煌成就了更加辉煌的荷兰，成就了傲然站在辉煌之上的范巴斯滕，荷兰人终于摘掉了无冕之王的帽子。但苏联人永恒的遗憾，却被送进了历史的轮回。
91年苏联解体，当年那支强大的“苏联红军”，也在一夜之间分崩离析：门将普罗姆回到了家乡爱沙尼亚；而同处波罗的海沿岸的邻国拉脱维亚，则抢走了帕哈斯；弹丸之地的格鲁吉亚，拥有了阿维拉泽；飘荡在曼联的坎切尔斯基，最终决定向乌克兰效忠；而效力乌克兰基辅迪纳摩多年的老队长贝尔科维奇。则拒绝了乌克兰人的“邀请”，最终加入了白俄罗斯国家队。
似乎从球星的数量上看，俄罗斯成为了“瓜分前苏联行动”的最大赢家，因为他们同时拥有了哈林、莫斯托沃伊、卡尔平、阿列尼切夫、沙利莫夫、奥诺普科、科里瓦诺夫和基里亚科夫。但是这个在历史的动荡中已经渐渐失去了灵魂的强者，就像曾经一度低迷的南斯拉夫足球一样。也就此陷入了蛰伏。
尽管如此，没有人会因为这个强大存在一时的低迷而掉以轻心，在上赛季的欧洲三大杯的分配名额中，来自前苏联球队获得的参赛名额不减反增，他们一共获得了两张欧洲冠军杯、三张联盟杯和三张优胜者杯的参赛名额，总数量甚至超越了意甲、西甲等五大联赛获得的数量。
随着苏联的解体，取而代之的便是俄罗斯，但是市场化改革大潮的冲击，计划经济时期的举国体制彻底瓦解。传统的体育行业运行模式也变得举步维艰。那些在计划体制下成长起来的俄罗斯球员，在市场化的改革面前充满了迷茫，尤其是经济发展的缓慢。严重制约了俄罗斯足球的重新崛起，俄罗斯俱乐部也陷入了前所未有的困境。
就拿联盟杯第四轮的对手莫斯科火车头（其性质相当于原来中国的火车头体协俱乐部）来说，对方俱乐部的负责人，甚至在之前向米兰方面提出了一个听起来极其滑稽和无理的要求：他们希望联盟杯两回合的比赛，能够在莫斯科连赛两场（米兰的主场也放在莫斯科进行），如果实在不行的话。他们则表示希望能够将客场比赛推迟几天进行。
打听之下才知道，原来火车头方面希望这么做的原因其实很简单。因为他们俱乐部糟糕的财政状况，已经无力承担球队长途旅行的费用，买不起飞机票的他们，要么放弃比赛，要么就得坐着缓慢颠簸的大巴，往返于欧洲赛场。
尽管后来这次幸运的闯进了联盟第四轮的俄罗斯球队，在某位俄罗斯商人的“赞助”下，没有放弃宝贵的联盟杯与米兰客场比赛的机会，但半个月后的那场比赛中，朱球才发现，对方来到米兰的全部人数，算上主教练和必要的工作人员，只有可怜的十五人。
在朱球的记忆中，像俄罗斯这样的国家，其实并不缺少足球方面的人才，就说那个在首届甲a联赛上威风八面的俄罗斯前锋瓦洛嘉吧，其实在去中国前，他不过是一个在俄罗斯的土地上，可以一抓一大片的业余球员。
所以，对于这场客场对阵莫斯科火车头的比赛，即使不考虑恶劣的天气因素，仅对方可能突然爆发出的“超水平”实力这一点，就不可低估。
这个冬天来的特别早，莫斯科大街上的行人，在夜幕时分已经变得格外稀少，虽然知道俄罗斯足球现在正处于严冬，但刚从与莫斯科火车头将要比赛的球场回来的朱球，却发现情况远比想像中的还要遭。
他看到的是一座古老的球场，里面处处透露着无尽的荒凉：锈迹斑斑的球门、破烂不堪的球网、杂草丛生的场地、破损严重的看台。一位陪同他参观的俄罗斯足协官员，“诚实”的告诉他，俄罗斯足球过去的荣光已经不再，看台上留下的不过是死一般的空旷，优秀的球员因为生计纷纷远离他乡或者改行，曾经数以万计的热情球迷，如今关心的却是如何找到足够的食物和衣物度过这个寒冷的冬天。俱乐部方面，随着少年体校模式凡人破产，曾经人声鼎沸的青少年联赛甚至企业联赛已是门可罗雀，习惯了