战争的机器开动起来,所有人都认为战争不可避免。尽管英国拒绝了德国,但德国仍然认为目前是打击的好时机,因为俄法两*事实力都还不太充实,而且季节也有利——大部分地区均已秋收,而本年度的新兵已经完成训练。
八月一日,德意志帝国对俄宣战;八月三日,德意志帝国对法宣战;八月四日,英国对德意志帝国宣战,第一次大战由此全面展开。
大战前几年,日本正处于内外交困的境地。在国内,军部长期以来逼迫政府扩军造舰,对外扩张,以至开支浩大,赋税繁重,债台高筑,通货贬值,人民生活日益恶化。由此而引起的群众减税废税浪潮和护宪运动,汇成一股强大的激流,一连冲垮桂太郎、山本权兵卫两个内阁,新上台的大隈重信也对此感到棘手,窘于应付。
欧战爆发了,意想不到的“良机”突然降临日本。它转移了人民的视线,帮助日本统治者从政治经济的危机中摆脱出来,加上方便的地理条件和相对的军事优势,是独霸中国的天佑良机。
元老井上馨欢呼这是“对大正时代发展日本****的天佑……大正新政的发展,将为日本与欧美列强并行提携、世界问题不能将日本置于度外奠定基础。日本应该定刻举国一致,停止政争,收回为一党一派利益的一切要求,例如减税废税等,巩固国家财政基础,和英、法、俄联合起来,确立日本在东洋的利权。”
这个主张得到山县、大隈等人的赞同,并且他们预料协约国必将最后获胜,同时考虑到夺取德国属地比夺取英、法、俄等国属地更容易些,所以,在八月三日,英国还没有对德宣战时,日本已经着手制订进攻胶州湾的作战方案,第二舰队也已在佐世保集结待命了。
日本的报纸也开始为参战进行着舆论准备,它们煽动战争狂热,极力渲染三国干涉还辽以来日、德间的种种新仇旧怨,攻击德国破坏了远东和平。大隈首相甚至亲自出面发表演说,强调日本参战是对德国鼓动三国干涉的复仇战,想用以掩盖夺取胶州湾、侵略中国的真正目的。
确实,欧战的爆发,给日本提供了一个千载难逢的机会。但事情总有意外,就在日本人沾沾自喜的时候,一个重磅消息被披露,紧接着迅速传播到各个国家,使日本人的如意算盘还没有打响,就遭到了狙击。
《日中新议书》由一位神秘的匿名者提供,首先在英、美媒体上刊登,其中不仅将日本要借欧战之机,强占胶州湾和青岛,并且要借欧美各国注意力转移之机,独霸中国,乃至亚洲的企图公之于众。更令人震惊的是,其中还详细披露了日本的下一步对华要求,类似于历史上臭名昭著的“二十一条”。
这些苛刻的条款,其内容与日俄战争以后,日本强迫韩国接受的保护条约基本相似,如果中国接受这些条款,将彻底失去独立国家的地位。一旦日本将中国变为其保护国,下一步就是按朝鲜之例实行吞并。
新议书的公布不仅引起了中国方面的震动,也引起欧美各国的密切注视和询问,更引起了西方列强的猜疑。中、美、英、法等国驻日大使立刻向日本政府提出质询,外务省当然矢口否认,但却无法得到各国大使的相信。
因为,早在1914年6月21日,日本的《朝日新闻》就登出过日本即将向中国提出的“中日新议定书”共六条,内称“因第三国侵害支那共和国之安宁、或于领土保全上有危险时,日本帝国政府可采取临时必要之处置”、“支那共和国不得妨碍日本帝国政府之上述行动,而予以便利”、“日本帝国为达前项之目的,得临时收用在军事上必要之地点”、“非经两国政府承认,不得与第三国签定违背本协约之条约”等等。
这个议定书草案一望而知是日韩议定书的翻版。当时,日本政府迅速否认此事,并严厉处罚了《朝日新闻》,算是暂时平息了舆论的抨击。(【2345xs.cc 2345小说网】。)