大覃四十三年冬末，银野苍苍，万物蛰伏。
这一年，覃军与棣军交战数次，可纵然敌方装备精良、粮饷充足，覃军却竟也没有一次让对方讨得了好。长此下来，棣军似乎便对此有了些许畏介，私下都讲这是一支可怕的队伍，虽然对方的人数并不算多。
可纵然两相抗衡，谁也讨不着真正好处，双方也还是胶着着，谁都不肯退却。
覃军人数不多，且人数每一战都在减少，有去无补。
而皇城已经许久不来消息。
昆嵩每每递上去的折子都像是石沉大海，胡将军只觉得整颗心一日沉过一日。最开始的半年里，那边还有旨意赐来，道他们护国有功、理当封赏。虽然随之而来的奖励并不丰厚，但谁也都知道那时大覃的状况，况且谁也不是真的在意那些东西。
军中的汉子，只要不弹尽粮绝，怎么都能活得下去的。
可如今……
胡将军眉头紧皱，嘴唇抿成一条直线，他有一种隐隐的担忧。
如今的昆嵩，要叫它抗敌前线，不若说已经成了一座弃城。皇城不来支援，皇上不来旨意，这里的士卒早不像了为国而战。或者，比之护国之说，他们更像是孤军奋战，只是聚合着守着这座城池，拼着自己的、死着自己的。
虽说都是大覃子民，可余的地方的人，谁也再少关心昆嵩战事。这年头，连自保都无力了，身边之人随时死去，连自己的性命也难保。活都活不下去了，国破不破的又有什么意义呢？再说，就算有心相关，但左右昆嵩破了左右还有太华顶着，太华乃天险之处，断不会失。
呵，这样的想法说出来真是叫人心寒啊……
似乎真的只要关口不破，余下的，似乎便谁都不在乎。
接近年关，双方经过一段时间的休整，似乎随时可战，也都随时准备着再战。
虽说以而今状况论处，覃军并非弱势之群，但自己的情况自己如何不知道呢？
长久下去，棣军一直有补给增兵，他们却没有，便是有心守住，便是有何佳计，怕最后也只能耗死在这里。胡鼎沉一口气。
早些日子，不知是哪来的传言，讲皇上已经签了降书，一字一句，有板有眼，说局势已定，覃军欲将昆嵩割给棣国，以此换取两国相安，此后做友国相处，各通往来。而昆嵩之军将散入各个军队，左将军宋歌和镇北将军胡鼎因有功绩，回朝受封，其他诸多事宜此后再议。
虽然对军中讲着那不过是棣国紊乱人心散步出的谣言，但胡鼎其实也有过慌乱，根据种种情形来看，那个传言说不定真有几分可信。而他能稳住军中数月，却瞒不过人心几载，更骗不过自己，讲什么半点不信。
可这种时候，怎么能先乱了己方阵脚？
是以，不论如何，只要那个消息没真的下来，他便算作不信罢。
便是此时，外边一小兵跑来报告，似有急事。
而胡鼎回身，随着小兵言语出来，他的目色渐渐凝重。
群星璀璀，是夜流光，乌云蔽月，显得夜幕之上的星星点点愈发清晰。
兵法有言，“辞强而进驱者，退也；无约而请和者，乃谋。”
意思便是，倘若敌方措辞强硬，在行动上示以驰驱进逼之姿态，那是在准备后退。反之，若敌人在还没有陷入困境的时候前来请和，这其中必有阴谋。
而今棣军分明无碍，又因休整时日而恢复了精力，不在战事初歇之时与覃军言和，却在这个时候递出这样一份帖子，以“过往战事于双方民众皆扰、使人忧忧不得安宁”的借口请和，邀双方将领一叙。这实在叫人想不通。可是对于两地居民来说，这似乎并不需要谁来想通，毕竟在百姓的心里，休战总是一件好事，意味着不必再日日惊慌、提心吊胆。
虽然，这样的所谓“好事”，一旦后边的阴谋暴露，那便更加叫人难安。
可在事情发生之前，谁都偏爱往好处想，而后面的隐患，生而为民，不需担心。
然而，他们不担心，有人需担心。
照例给朝堂递了折子奏明情况，胡鼎想着那一骑绝尘而去的快马，心底微乱。
这样的请辞拒绝不得，一旦推拒，便要背上不为民众考虑、宁战不愿平和的罪名。可若真要去赴了这约，谁知道它的背后藏着怎般凶险呢？
明明是这样简单、谁都晓得的手段，却偏生好用。且好用得厉害。
即墨清落下杯盖，于是瓷杯与之碰出清脆一声。
他摆着桌上一局棋，胡鼎看不懂，却也不多加言语。他只瞧着他缓缓落子，动作极慢却极稳，落子之前似有诸多考虑，但落下之后，却再不去看，而是专注于下一步。
“倒是有些意思，将军如何想的？”
胡鼎灌一口茶水，像是有些焦躁：“如若真要拒绝，便需要一个理由应付对方，而若要去应下，我也需要一个理由说服自己。这样的手段，忒叫人心烦，虽说战场无情厮杀，而人命关天，死伤是最要不得的事情。可他们这样做，倒真不如真刀真枪对一场，也不至于叫人发虚，没个底啊。”
即墨清虚一虚眼，自顾着拾起几枚被困住的黑子。
“说来，那帖子上可有时说明相邀何地？”
“不曾。”胡鼎摇了摇头，“对方的意思，似乎是由我们来选地方。”
拾子的动作一顿，即墨清挑眉。
“哦？看起来倒是磊落。”
以杯盖拨开浮茶，那杯子只