耿炳文先是接到了齐泰等人的暗示，这才大清早的穿戴整齐在殿外等候，关于燕王以八百勇士横扫北平的消息，他在开战之初便接到了兵部尚书齐泰送来了的消息，知道如今宋忠、谢贵、张禺等人均与朱棣短兵相接，谢贵、张禺等人均以一身殉国，如今过了不下数天，又接到宋忠兵败消息，不由得心中一惊，朝廷其他那边虽然一直没有什么消息，但依他多年身经百战的敏锐来看，如今燕王虽气势如虹，但毕竟兵力太少，与朝廷力量悬殊太大，只需利用城池避其锋锐，直守不出。燕王虽能大帐，无奈自北方往南方打，战线太长，一旦供给给不上，燕王就算再能打，也无济于事！“
这会儿听得秉笔太监传旨，急忙走了进去，跪倒在地上行了叩拜大礼。建文帝对这位在太祖皇帝的屠刀下能心存下来老将颇有些好感，见他虽老迈，但虎气又在，急忙道：“耿卿家请你！“
“谢陛下！“耿炳文恭恭敬敬的站了起来。
建文帝道：“耿卿家，如今燕王不顾天下道义，挥兵南下，朕虽念及叔侄情分，但朕乃是天下共主，岂可因家事而望了国事，况且昔日汉时七国之乱历历在目，朕岂能坐视不理，如今宋忠等有负朕恩，朕听齐爱卿言之将军多年征战，对兵法军师颇有些独到之处，故才让耿将军出山，助朕评定叛乱，希望耿卿家相仿昔日汉时周亚夫为朕评定燕叛乱！“
耿炳文虽读书不多，但对汉朝的周亚夫最为敬佩，平日里对这位前朝古人更是顶礼膜拜，此刻听建文帝让他相仿周亚夫心中大喜的同时，又有些担忧。喜悦的是，这建文帝对自己比较重视，汉文帝六年，匈奴大举入侵边关，文帝命宗正刘礼为将军，屯军霸上；祝兹侯徐厉为将军，驻军棘门；河内郡守周亚夫为将军，驻守细柳。三军警备，以防匈奴入侵。
文帝亲自去慰劳军队，到了霸上和棘门，军营都可直接驱车而入，将军和他下面的官兵骑马迎进送出。接着去细柳军营，营中将士各个披坚持锐，刀出鞘，箭上弦，拉满弓，持战备状态。文帝的先导驱车门下，不得入。先导说：“天子就要到了！”守卫军门的都尉说：“将军有令：军中只听将军命令，不听天子的诏令。”等了不一会儿，文帝到了，又不得入营。于是文帝派使者手持符节诏告将军：“我要入军营慰劳军队。”周亚夫才传令打开营门。营门的守卫士兵对皇帝随从人员交代说：“将军规定：军营中不准车马奔驰。”于是文帝的车便控着缰绳，慢慢走。到了营中，将军周亚夫手持兵器向文帝拱手说：“身著铠甲的将士不行拜跪礼，请允许我以军礼参见。”天子深受感动，改换了姿态，靠在车前横木上向军队敬礼。派人称谢说：“皇帝郑重地慰劳将军。”劳军仪式结束后，出了营门，群臣都非常惊讶。文帝称赞道：“这才是真正的将军呢！以前过的霸上和棘门的军队，好像小孩子做游戏。那里的将军遭袭击就可成为俘虏。至于周亚夫，敌人能有时机冒犯他吗？”文帝对亚夫赞美了很久。一个多月以后，三支部队撤兵，文帝便任命周亚夫做中尉，负责京城的治安。
周亚夫的治军给文帝留下了深刻的印象，文帝临死时嘱咐告诫太子刘启说：“国家若有急难，周亚夫真正可以担当带兵的重任。”文帝逝世后，景帝即位，任用周亚夫做车骑将军。自己当年追随太祖南征北战大小仗也大了不少，功劳虽比不上周亚夫，但自己是太祖留下唯一不多的功臣，这点倒是和周亚夫有些相像。
忧的是建文帝虽以仁孝著称，但登基尚未满一年，便连削周王、齐王、代王、湘王、珉王！还让湘王举府自焚，对自己至亲尚且如此，更何况是自己是一个外人呢？当年周亚夫评定七国祸乱后，便被汉景帝任命为丞相。开始景帝对他非常器重，由于周亚夫的耿直，不会讲话，逐渐被景帝疏远，最后落个悲剧的结局。
有一次，景帝要废掉栗太子刘荣，刘荣是栗姬所生，所以叫栗太子。但周亚夫却反对，结果导致景帝对他开始疏远。还有和他有仇的梁王，每次到京城来，都在太后面前说周亚夫的坏话，对他也很不利。
后来，有两件事导致了周亚夫的悲剧。一件是皇后的兄长封侯，一件是匈奴将军封侯的事。窦太后想让景帝封皇后的哥哥王信为侯，但景帝不愿意，说窦太后的侄子在父亲文帝在世的时候也没有封侯。窦太后说她的哥哥在世时没有封侯，虽然侄子后来封了侯，但总觉得对不起哥哥，所以劝景帝封王信为侯，景帝只好推脱说要和大臣商量。
在景帝和周亚夫商量时，周亚夫说刘邦说过，不姓刘的不能封王，没有功劳的不能封侯，如果封王信为侯，就是违背了先祖的誓约。汉景帝听了无话可说。
在后来匈奴将军唯许卢等五人归顺汉朝，汉景帝非常高兴，想封他们为侯，以鼓励其他人也归顺汉朝，但周亚夫又反对说：“如果把这些背叛国家的人封侯，那以后我们如何处罚那些不守节的大臣呢？”汉景帝听了很不高兴：“丞相的话迂腐不可用！”然后将那五人都封了侯。周亚夫失落地托病辞职。景帝批准了他的要求。
此后，景帝又把他召进宫中设宴招待，想试探他脾气是不是改了，所以他的面前不给放筷子。周亚夫不高兴地向管事的要筷子，景帝笑着对他说：“莫非这还不能让你满意吗？”周亚夫羞愤