刘一燝愕然，对叶向高问道：“阁老把我搞糊涂了。”
叶向高却话题一变，对刘一燝说道：“季晦可知，孙承宗又请旨要银子了。”
刘一燝点头说道：“自然知道，趁建奴收缩，沿辽西走廊前出，从山海关到大凌河，修筑城池军堡和沿海岛屿，这是好事啊。”
叶向高苦笑道：“季晦也是阁臣，请问三百万两白银，从何处挪移支取？”
刘一燝沉思片刻，抬头说道：“户部无银，唯有请天子开内帑了。”
叶向高冷笑道：“天子不会打孙承宗的脸，连续两次开内帑支取供应辽东，如今内帑几乎空了，而辽东攻势刚刚开始，季晦又从何处拆借？”
见刘一燝不语，叶向高逼问道：“季晦支持加辽饷吗？”
刘一燝立即摇头说道：“灾害连连，民力匮乏，岂可再征辽饷？”
叶向高继续问道：“暂停百官俸禄，停罢皇家勋贵供奉，减少九边军饷，开征四海商税，季晦准备支持哪一项？”
见刘一燝皱眉摇头，叶向高冷笑道：“都不能行，可能缩减辽东供应？”
刘一燝摇头叹气，叶向高仍是冷笑连连，指着刘一燝讽刺道：“这么说，季晦也没有办法？”
刘一燝微怒道：“这么说，阁老有良策可行？”
叶向高点头说道：“所以，孙承宗和老夫才反对论罪沈重，便是觊觎他的海上所得。”
刘一燝冷笑道：“等他到了海外，手握强军劲旅，坐拥金山银海，还能甘心供奉天子吗？只怕到时候海外称王，不祸害沿海就该烧高香了。”
叶向高笑道：“沈东海已然势不可挡了。天子居中支持，阉党介入其中，南京有孙隆，宁波有吴权，广州有曹化淳。福建有吴维贤，定边有蒋顺，刘公岛有一万辽兵，京师有七千铁骑。东海有五千水师，铁山有毛文龙和六十万百姓，朝鲜的煤铁木料和威海卫庞大的工坊，再加上沈东海筹划的山东数十万乱民，如今只能控制却不能压制。”
刘一燝点点头。扬声问道：“阁老准备怎么做？”
叶向高笑道：“配合沈东海布局海外，将定边军和海商的利益绑在一起，鼓动豪门世家与定边军将领联姻，步步腐蚀层层分化，让定边军没了反心。沈东海尽管纵横四海，可是定边军的家小，以及和定边军牵扯的豪门大户，可都在中原定居。季晦可知，定边军那个奸细，已是南方大户的女婿了。”
刘一燝心里一松。立即追问道：“阁老想必不止这一手吧？”
叶向高笑道：“以海上巨利挑拨阉党，以国事民生提高天子的胃口，让沈重供应乏力，从而就此生分不合。”
刘一燝笑道：“还有么？”
叶向高笑道：“老夫不是没有拦阻南居益赴任福建吗？你们的打算不正是让南居益抗拒红毛番，夺回澎湖控制权，然后诱导他们赴大员定居吗。”
刘一燝笑道：“既然不能将死沈东海，自然要防着他做大，任由定边军和红毛番争夺大员，最好两败俱伤。”
叶向高摇头笑道：“红毛番不过为利而来，既然不能抢掠。自然老老实实做生意。老夫的意思，是让二虎想持不下，既不要影响沈东海海外获利，也要用红毛番牵扯他的精力。让他无法做大，不得不依靠大明。”
刘一燝点头笑道：“阁老高见，我自会给南居益交代。只是阁老刚才说，误导天子对沈东海下手，又是怎么回事？”
叶向高笑道：“天子一怒，又对沈重愧疚。竟然轻许沈东海仿照安南之例，奉上顺表封其为藩属国主，爵位乃是定海侯。”
刘一燝怒道：“天子荒唐，这不是怂恿沈东海称王海外，不受控制吗？”
叶向高笑道：“所以老夫向天子谏言，已经让天子打消了这个念头，当然也付出了代价，便是日后我大明堂堂正正的世袭定海侯！”
刘一燝松了口气，笑道：“以一个爵位，杜绝了失控的可能，还是日后的封赏，自然划算得很。”
叶向高笑道：“沈东海若有异心，便只能为匪，那时候不说定边军可肯做化外之民，陪他造反，便是朝廷也将名正言顺地讨伐他。沈东海若无异心，自然便是我大明的忠臣栋梁，辛辛苦苦为大明敛财，给人家一个侯爵也不为过。”
刘一燝想了想，皱眉问道：“定边军南下，第一刀就砍向海商，他们能容忍得了吗，届时如何答复他们？”
叶向高苦笑道：“沈东海磨刀霍霍，所向披靡，即便他们不愿，又能将定边军如何，难不成敢和定边军争锋不成，到时候他们自然知道如何选择。而且，若是沈东海大功告成，恐怕带给他们的，就是富可敌国的财富，他们又如何还会抵触。”
刘一燝想了想，笑道：“只要沈重不是乱臣贼子，定边军便是我大明的军队，富贵还乡，有功酬官，甚至爵位，再加上豪门联姻，自然不会破罐子破摔，成了笑傲四海的匪寇。”
叶向高笑道：“所以，我要替沈重当说客，请季晦勿要再与沈东海为敌。老夫不仅仅是为了南方的私心，也是为了天子大明，沈东海兵法无双，可为护国名帅，定边军战功赫赫，可为中梁砥柱。还有，季晦，沈东海所为，也算是为大明变向收取商税，否则再这样下去，这天下可怎么得了。”
刘一燝哈哈笑道：“阁老高明，季晦愿为阁老奔走，让沈东海和定边军，入我东林阵营，共同为天子国家效力。”
叶