“在以太出现之前，炼金术不过是个笑话，”麦考特无视我充分表达内心思想的眼神，继续曝光自家研究所的黑历史：“没有任何理论支持的荒诞空想，远远落后于现代体系的研究思路，虽然不可否认它是现代理化科学发展的起点和基石，但它原本应该像其他过时陈旧的理念知识一样，在时代交替的浪潮中逐渐被更加科学的真理取代才对。”
说着，老头面露苦笑：“但是突然间，不知不是是那虚无缥缈的炼金之神突然对信仰自己的炼金术士显灵，以太这种理论上不存在，也根本不应该出现的物质，竟然在炼金术没落、现代科学崛起，这一新旧时代交替的关键时刻，被尼古拉?弗雷曼发现了！”
“呃，这难道是坏事？”这下不止我，就连谢尔东和意识尚算清醒的黑狗，都用同样的眼神看着麦考特。
“当然是坏事！”老头大声道：“因为以太的出现，原本即将退出历史舞台的炼金术立刻死而复生，本身所有的荒谬与错误瞬间被以太神奇又强大的光芒所掩盖，那些已逐渐从炼金运动的狂热中逐渐降温，开始接纳更加理性新科学的研究者，又变回成最狂热的炼金术士！”
“几次对以太神奇作用的验证之后，他们鼓吹炼金术的无所不能，对刚刚兴起的尚显浅薄的现代科学嗤之以鼻甚至大肆打压，也幸好炼金术的交流圈子一向封闭自我，刚成立的炼金术士协会也出于避免引人觊觎宝物的考虑对外封锁了发现以太的消息，否则当时，一旦这股炼金狂热席卷全世界，跟本无法想象会把人类的科学发展带偏到什么道路。”
我嘿然，脑中浮现的则是陈三山那老胖子身穿白大褂，手持炼金粉，围着一口大锅炉上蹿下跳念念叨叨，企图把水银炼成黄金或者不死药的样子，不得不承认，这形象可比老东西身穿隔离衣，拿电锯锯人头盖骨给人的震撼力逊色太多……
“其实你看现在的欧洲研究所，就能看出人类的科学道路被带偏以后会是什么后果，三百年前，所谓的理化科学还解释不清苹果为什么会落在地上，炼金术却已经能把黄铜提炼成金子，三百年后，炼金术可以把任何物质转变成黄金，理化科学却已经能模拟宇宙的生成！”
至此，我总算品出点儿意思：“你是说，你们没有突破进展？”
“何止是没有突破，根本是原地绕圈子。”麦考特点头:“就像我说的点线图那样，现代科学不管道路是对是错，整体趋势不断向上，炼金术却是在限定的框架里蒙头乱撞，无论如何都走不出桎梏……而限制我们向外发展的，却又偏偏是一切炼金术的基础和源头，以太！”
“”
“不知你们听明白没有，”老头强调：“我一直说，以太是被‘发现’的，不是发明，不是制造，它的出现跟炼金术一点儿关系都没有。”
“怎么个意思？”
“简单来说，就是某一天咚的一声从天而降，掉在了他的发现者尼古拉?弗雷曼眼前，”麦考特苦笑：“连发现者都不知道它是怎么来的，就更不可能复制它，解析它，甚至经过炼金术士协会几百年的努力，连发现更多以太都不可能，直到这时候，我们才感觉到一种恐惧，一种无法被分析，且储量极其有限的不可逆资源，成为我们一切研究的根本，我们却对这种物质一无所知，一旦失去它，我们数百年的努力就将什么都不剩，这不禁让我们怀疑，我们在科研的道路上完全走错了路……”
“而更加讽刺的是，以太这种物质，却可以用现代科学的维度理论加以解释，我们可以假设，以太是来自更高维度的平行宇宙的神奇物质，拥有对我们这个维度绝大部分物质进行影响和转化的能力，就像一支铅笔就可以对一个二维平面施加巨大影响那样，但这并不能缓解我们所处的困局，因为处于低维度的我们既无法去证明它，也无法突破到可以研究以太的更高维度中去。”
“好吧，你们研究所的困局我大致了解了，大概就是爬山爬半山腰卡石头缝里的感觉，”我说道：“可这又跟戈登的遭遇有什么关系？”
“戈登先生……其实是各方利益角逐的牺牲品，”麦考特沉痛的说：“你刚才的比喻很贴切，我们确实是卡在石缝无法前进了，这时候，明智的做法是立刻回头，下山重新选一条正确的路，但是……团队里大部分人，包括你在内，都舍不得放弃一路走来积累的成就和名声，更害怕欧洲研究所承认自己的错误会遭到其他研究所的耻笑，所以，按照中国的古老谚语，正路不通，我们决定试试歪门邪路，就是人体炼成……”
“其实当时斯坦森家族已经完成对戈登的改造，且正因为碰触禁忌的事情败露而面临严厉处罚，但是，那一届炼金术士协会的会长却最终与斯坦森家族达成协议，协会帮斯坦森家族掩盖真相并默许他们继续人体炼成，条件是他们把一切研究记录和成果与协会分享。”
“那一届会长的想法，大概是抱着姑且一试的心态，看炼金术能否在禁忌领域取得突破，帮所有人走出困境，反正就算失败也是斯坦森家族背锅，不必担心自己乃至整个炼金术士协会跟着蒙羞。”麦考特的语气既自嘲又悲哀：“可他绝对没想到，他之后十几任会长以及十几任研究所所长，都跟他是同样的想法，包括我在内，所有人都明知人体炼成像我们的其他研究一样陷入了停滞不前，也