两人一前一后地走在深夜的小巷里，画面无比诡异。贺一九独自走在前头，神色颇为不爽，他混迹情场这么多年头一回败得如此凄惨，不但血本无归，还把自己一颗自以为能浪迹天涯无牵无挂的心也给赔进去了。他恨自己的失败，也恨韩琅的绝情。那人怎么能如此油盐不进呢？真该撬开他的脑子看看里头是不是铁铸的。
这么多人劝了他一天了，他也想过要不要就这么算了。但他不愿意，不甘心，也不舍得。好不容易把那傻小子惯得离了自己就不行了，这么久的心血怎么能白费？而且他扪心自问，他肯定自己喜欢韩琅，之后的事情他管不着，现在就是喜欢，除了韩琅他谁都不想要。
喜欢他那张俊脸，喜欢他正气凌然的性子。喜欢他办案子的认真劲儿，偶尔害羞时通红的耳根，犯倔时抿起的嘴。喜欢他打架时干脆利落的身手，还有吃到好东西时那副满意得眯眼的傻样。
贺一九叹了口气，醉后脑子不清醒，越想越是心痒难熬。什么时候自己变得这么拖泥带水了？他当时就该问清楚的，两人都直接痛快利落地打了一架了，还有什么不敢说的。
但他没敢问。
他怕韩琅再多说一句，自己一气之下，真不知道要做出什么来。
想到这里，贺一九抹了一把脸，暗暗骂了几句脏话。小贼赶紧关心了他几句，他咕哝一声，挥挥手意思是不用管。
他就想一个人静静。
两人快逛出小巷，走到大街上了。小贼犹豫着要不要拉住贺一九，外头跟巷子里不同，有人巡夜的，万一被逮住了才麻烦。正烦恼着，眼前岔路口突然闪过一个人影，衣着打扮有点眼熟。只见那人跌跌撞撞地跑出去十来丈，然后摔了个跟头，爬起来继续跑，仿佛遇到什么恐怖的事情一般。
贺一九也感到不同寻常，停下步子看了看。小贼忙上去邀功道：“这人我认识呢。”
“谁？”
“这条街上的箍桶匠，好像叫石青来着。”
贺一九“啧”了一声，没多管，换了另一条路离开了。
翌日一早，贺一九刚出门就听见外头吵吵嚷嚷的，一群人围在一起不知道议论什么。他过去一问，立马有人指着巷口的屋子说：“里头死人了！”
贺一九绕开人群，凭着极好的眼力准确地看见屋里的死人。不认识，好像见过几面，是这附近的住户。人是被勒死的，脖子上还缠着绳索，另一端垂在地面，旁边还四脚朝天地放着一张板凳。房梁上也挂着同样的绳索，末端被斩断了，看来这人最早是挂在上头的。
吊死鬼，啧啧。贺一九心想。自杀还是什么别的？算了，懒得管，反正和自己没多大关系。不过，这里出案子了，是不是意味着那人也要过来了？他往后退了退，站到一处隐蔽的墙角，不为别的，就想看他一眼。
天气阴沉沉的，风刮来几团灰云挂在屋檐边上，像一堆脏兮兮的棉絮。约莫一刻钟不到韩琅就赶来了，逆着光，脸上的表情冷冰冰的。几个衙役马上把他引进去。片刻后他走出来，神色有些凝重。他每次遇到麻烦案子时都是这副表情，眉头锁着，嘴唇微抿，脊背绷得笔直。那件黑红相间的官服穿在他身上，正好勾出一条完美的腰线来，贺一九赶紧侧开头去，心头像被羽毛撩过一样，有些痒痒的。
韩琅正在指导那两个捕快做什么，脸上有极淡一层微笑。但他视线环视周围，落在贺一九这里时，脸上的笑容犹如纱网上的水一般瞬间就流走了。贺一九张了张嘴，却没有说出话来，只见韩琅背过身去直接离开，就像什么都没看见一样。
他嘴角抽了抽，也转身走了。
韩琅片刻后又回过头去，目送贺一九的背影消失在街角，脸上依旧没什么表情。旁边的捕快叫了他三遍他才听见，对方疑惑道：“韩大人，怎么了？”
“没什么，”韩琅用手揉了揉太阳穴，“可能有点中暑。”
天气是够热的，空中灰云密布，地面上就跟蒸笼似的，一丝风都穿不透。韩琅在现场四周转了转，都是普通的平房，住户也少。稀疏的房屋中间栽了几株病歪歪的榆树，有麻雀在树上搭窝，吵吵嚷嚷地飞来飞去。一条野狗夹着尾巴狂吠不休，它恐怕从来没在这条巷子里见到如此多的陌生人。说来也是，这一带住的都是些贫困人家，要不就是那些四海为家的流民，现在出案子了，恐怕很难查。
光死者身份就够难的，周围邻居都问了，只说这人叫齐晔，一个人住，哪里来的，做什么的都不得而知。
死者的相貌也很普通，混在人群里就找不着的那种，无法给人留下什么印象。韩琅在屋里仔细看了看，非常朴素的布置，这齐晔并不富裕，不过也不算一贫如洗。米缸里有些存粮，还放了不少酒坛子，韩琅揭开一个闻了闻，只是劣质的黄酒，上面还漂了一层浮沫，看起来有点恶心。
“这齐晔之前是不是跟人聚会来着？”韩琅自言自语道。
“可能，”一个捕快应道，“伙房里扔了不少没收拾的空碗，门外也有杂七杂八的脚印。”
“去问问邻里看见过什么人来。”
捕快领命去了，韩琅回到尸首这边。没有外伤，唯独脖子上有黑紫的勒痕，底下的淤血几乎能浸出皮肤。这时仵作来了，将尸首仔仔细细检查过之后，对韩琅道：“勒死的。”
韩琅并不意外，点了点头。
仵作又从死者身