严崇把酒递给他，笑着说：“说起来侯大人今年也二十有二了，早到了婚配的年龄，以后若是看上了哪家的小姐，可以跟我们说一声，我们再怎么说也是官场上的老人了，也比你清楚京中各家闺秀的品性，到时也好给你出出主意。虽说女人如衣，厌烦了这个，还可以换新的，但嫡妻是要入祠堂的，还是要选个品行端正的才好。”
说的有理有据，像极了肺腑之言，侯祺钧却没觉得感激，只淡淡地笑了一下，很是敷衍道：“确实如此……”他往皇帝那边看了一眼，皇帝正跟嫔妃说着话，余光却往他这边看过来。
他朝严崇笑了笑，说了句：“大人请便。”也没伸手去接酒，就转身入了席。
严崇手指摩挲着酒杯，看侯祺钧的眼神意味不明，不一会儿，就看到有人凑到俞润林耳边，轻声说了几句话，俞润林听后，脸色很快就变了，目光复杂地落在了侯祺钧身上。
侯祺钧刚在席位上坐下，两位皇子就过来给他敬酒，十三皇子道：“早听闻侯学士学识渊博，朝中甚少人能与您匹敌，父皇也常常让我们多跟您学学为人处世之道……日后还请您多多提点我们。”
嘴上说得十分恭敬，侯祺钧却从他的眼神里看到了不甘……十三皇子幼年丧母，自小就受皇上宠爱，无论是四书还是六艺，都是众多皇子中最出挑的，浑身上下都有股子傲气，极不情愿向人低头。
他这番作为，想必也是皇上授意……侯祺钧端着酒杯起了身，笑着说：“皇子过誉了，侯某只是遇事比旁人多考虑了几分，算不得学识渊博。若皇子真心求教，侯某自当竭尽全力为皇子开解。”
十三皇子皮笑肉不笑道：“那如此就多谢侯大学士了。”将杯中的酒一饮而尽，就转身回了席位。
十七皇子却站在侯祺钧面前，踌躇了半天，也不知道该说什么。
侯祺钧见了，就笑了朝他举了酒杯，“十七皇子想必也是想来跟我说十三皇子那番话的吧？我都明白了，以后十七皇子若有不懂的，尽管来学士府问我就是了。侯某一定知无不言言无不尽。”
“先生说的可是真的？”言语间比比十三皇子多了几分恭敬，“父皇让我们多跟侯先生学学治国之道，我也是一直仰慕先生的学问的，如真有机会得先生指点，我相信我一定会大有进益。”
神情真挚而又认真，侯祺钧笑了笑说：“皇子过谦了，侯某自当说话算话。”
十七皇子这才恭敬地退下，等赛事结束后，侯祺钧陪着皇帝在乾清宫说话，皇帝就问他：“爱卿觉得十三和十七哪个性子好，谁能担当大任？”
这话皇上也不是第一次问了，前段时间皇帝考两位皇子的学问，虽说十三皇子答得锋芒过露，隐隐还流露着对他的不敬，但皇上除了罢免了十三皇子的夫子，倒也没多怪罪于他，毕竟十三皇子的出色，是大家都看在眼里的。
说起来，十七皇子和十三皇子差得太多了，年幼不说，学问也十分平庸，最重要的是，性子太柔了，若想成大事，只怕很难，十七皇子唯一的优点就是他胸怀坦荡，心系百姓，有一颗赤子之心。
皇上会拿他跟各方面都很出挑的十三皇子相比，想必也是看中了这一点吧。
侯祺钧踌躇了一下，道：“十三皇子成熟稳重，粗中有细，极有上进心，而十七皇子性子柔和，心地善良，两位皇子各有各的好……若皇上真要微臣分辨出个所以然来，微臣认为，若是在乱世之中，十三皇子更能担当大任；而天下太平，相信十七皇子将来会是一位明君。”
皇帝看着他微微笑了：“那爱卿认为，如今这大靖朝，是乱世还是太平？”
侯祺钧退后一步，拱手道：“这全取决于皇上。”
皇帝抚须大笑，“好个取决于朕！这话也只有你敢说！得卿如此，朕也算是无憾了。”
侯祺钧连忙说不敢。
…………
宁将军赶到厢房，就看到宁沁一个人趴在窗前看龙舟赛，屋里伺候的丫鬟婆子都不敢上前打扰，也没看到侯祺钧的影子，不由得松了口气。
心情愉悦地朝宁沁走了过去，“沁儿，爹听说你落水了，可伤到哪里不曾？”
目光在宁沁身上游移，细细地检查起来。
宁沁见自己父亲一脸担忧的样子，就笑着挽了他的胳膊，“爹，您别担心，女儿已经没事了。”
宁将军却拉着宁沁坐了下来，神色凝重地问她：“我听人说，是侯祺钧把你带到这里来的？他可欺负你不曾？”
如果不顾她的意愿，强行带她来这里算是欺负的话，那就是有……
但宁沁想到他对自己关怀备至，亲自给她上药，怕她冻到，还脱了外衣给她，宁沁这个有字怎么也说不出口。
她笑盈盈地道：“女儿落了水，是侯大人救我上来的，女儿十分感激他……他非但没欺负女儿，还很照顾我。”看宁将军眼里还带着迷惑，就指了指一旁的知画，“您若是不信，可以问知画，看看女儿是否有说假话。”
知画失职在先，此刻自是宁沁说什么就是什么，站出来替她解释：“老爷，小姐说的是真的，确实是侯大人救了小姐……侯大人怕我们受了寒，还特地找了婢女的服饰给我们替换，怕小姐一个人在这等老爷会闷，就特地留了我这儿陪着小姐。”
宁将军松了口气，还是忍不住问她：“紫云楼守卫森严，你们是如何上来的？”