钱若水不可思议地摇头，断然拒绝，“我不会同意的。”
可她心中对沈太后却多了一丝的钦佩，世家培养出来的女子，无一不是以家族利益为前提，而她在此关键时刻，断然舍弃自己的血肉至亲，转向保全沈家的荣耀。今上是她怀胎十月掉下来的一块肉，而没有沈家，也没有她的今日，更不会有今上执政的六年。
她知道如何取舍，这是让钱若水最为钦佩的地方。与柳太妃相比，一个备受冷遇的妃嫔，才更懂得明哲保身，而不是渔死网破，两败俱伤。
“你没有选择的余地。”沈太后放下茶盏，露出一丝阴冷的笑意，“你想想，倘若厉王能顺利登基，而他也不再顾念旧情，对你死心塌地，想要立你为后，这也不是不可能，你也是做的这个打算。可是就算是他宠你上天，他也不能视祖宗家法于不顾，有悖于高祖的遗训。”
钱若水头皮发麻，双手在袖中握起，摒住呼吸，试图让自己保持轻松的神情，可渐渐蹙起的眉心还是显示出她此时的焦虑。
沈太后只是虚张气势，她暗自告诉自己。没有知道她的身世，已经过去那么长的时日，该遗忘的早已被遗忘。
“我听不懂太后在说什么。”钱若水佯装镇定，顾左右而言他，“厉王想要立谁为后，这也要先考虑能不能顺利登位……”
沈太后摒退左右，从小火炉上取下烹茶的铜壶，把燕窝往她跟前一推，“你是个聪明的，自然知道我在说什么。当年云家的族徽是上古神兽貔貅，因为云家先祖世代经商，貔貅只吃不拉，是聚财的神兽。就算改换了姓氏，逃亡百年之久，世代不变的族徽依然是云家显赫的标志。”
“太后久居深宫，倒是博览群书。您所说的云家，我也略知一二。”钱若水看着案几那碗燕窝，笑容渐渐消失，“云家家主云逍是大魏的开国功臣，却因谋逆大罪被处诛连九族，云家无一人生还，为了避免云家有人侥幸逃脱，高祖立下遗训，云氏男子不入朝堂，女子不入后宫，凡后世子孙不得有违此祖训。却不知太后为何突然提起这件事情？”
“你莫不是忘了，你常用的那驾马车上的镶金族徽。”沈太后给她倒了一杯茶，碧绿的茶汤粼粼波光，映出殿中摇曳烛光，“哀家听闻，那是夏氏商号的大当家夏辞西赠与你的，你们之间的关系颇为让人费解。哦，对了，哀家还打听到，你的母亲是夏氏，不是正好是夏辞西的夏吧？”
“这大魏姓夏的多了去了，难道每个姓夏的都是亲戚？”
“你可能也忘了年幼时背的氏族志，这大魏没有姓夏的世家，钱家百年门楣，怎么可能娶一个普通的女子进门。你母亲去世后，钱忠英并没有扶正府中姨娘的打算，他看似fēng_liú，可却并不热衷于内宅的女子，而他膝下无子，钱家在他这一代看来是要绝后。”太后叹了口气，见她仍是镇定自若，不得不继续道：“你府中有一位辛姨娘吧？”
钱若水倏地抬眸，“你……”
“她前些日子四处哭诉你对庶妹的不公，正好让朱代的妻子听了去。朱代是什么人，你不会不知道吧？当世大儒，连你父亲都要礼敬三分的名士。虽然他二人政见不同，时常为各自的利益争论不休，但你不得不承认朱代之于大魏学界泰山北斗的地位。”
“原来是朱大人，他与蒋大学士乃是我大魏学子的楷模。”
“哦，对了，哀家还特地问过蒋大学士……”
钱若水端起燕窝，“这燕窝看起来快凉了，正好肚子饿了，我吃掉的话，太后不会介意吧？”
沈太后愣了一下，“本宫知道你是个聪明之人。”
“不过，我有一个条件。”钱若水端起又放下，“太后应该表现出应有的诚意。”
“你想要哀家做什么？”沈太后的手轻轻颤了起来。
钱若水却装作什么都没看见，道：“太后应该明白，做事情理应先易后难。”
“这个不难。”太后说：“倒是你，你觉得应该如何除掉厉王？他手握重兵，非你一介弱女子能与之对抗。”
“杀一人不难，只要太后先让我看到诚意。”钱若水慢条斯理地吃着燕窝，不知不觉一碗下肚，腹中微暖，可手依旧冰凉。
“不如这样，厉王与今上有三日之约，在那时同时除掉他们。”沈太后老谋深算，她在没有保障的情况下，不可能会先除掉自己的儿子，万一钱若水背信弃义，转投杜恪辰，她岂不是竹篮打水一场空。而让钱若水先除掉杜恪辰也同样是不可能的。
钱若水回到和风阁，思前想后，深深觉得这是沈太后的缓兵之计。她原本应该是今夜离开皇宫，可却被她留了下来。她口中的云家就是夏家没错，可钱若水并没有亲口承认她就是云家的后人，她也没有证据指认夏辞西就是云逍的后人。只要她咬住不放，沈太后也拿她没办法。
但是，她没有承认却也没有否认，等同于默认她所说之事，同意和她联手。这同样也是她的缓兵之计，与沈太后两相抵消，便成了互相制约。为了避免节外生枝，她不得不留在宫中，继续成为制约厉王的人质。
而沈太后真的会除掉她的骨肉至亲吗？
她不相信！
“夏菊。”钱若水把人叫了进来，“今夜今上在何处呆过？”
“今上一直在勤政殿，午后太后去过一回，被他赶了出来。”夏菊回答道：“傍晚的时候，沈大人进宫，与