日已西沉，夕阳坠在天边，染红半边天际，如血的残阳浓烈到极致，有一种残酷而暴烈的美感。
杜恪辰前半生都在杀戳中渡过，鲜血的颜色不过就是一种再普通不过的色泽，即便是铁锈般的血腥气息，都是呼吸间再寻常不过的味道。而所谓的死亡，只在手起刀落之间。上阵杀敌，不是你死，不是我亡，生死系于一线，刀口舔血的日子，总以为每一天都有可能是最后一天。
可让他直面心爱女子会在自己眼前死去的现实，杜恪辰还是下意识地拒绝。他是天下之主，却不能治好她身上的蛊毒，与她共赴终生之约，他拼尽全力去夺取的至尊权力，又有什么意义。
“不，你不会死的。”杜恪辰没有底气，但是没有到最后一步，他不可能轻言放弃。制蛊的人仍在，不可能没有法子。这世上但凡是人为之事，就有解决之道。即便是人命，亦是如此。
钱若水握住他的手，迎向满天红云，笑容灿烂，“有你在，我不会死。”
“你不会骗我？”杜恪辰知道她这是在安慰他，施姜葳尚且无法解她的毒，她的保证也是做不得数的。可即便心中沟壑分明，还是希望她所说之言均能一一兑现。
钱若水反问道：“你不会看着我死去，可有些事尽力就好，半分勉强不得。人的命数自有天定，合该我这一世到此为止，你也该坦然接受。何况，还有肚子里的孩子……”她停在街边，浓云渐渐被黑暗取代，只留下一星半点晕红，“倘若这个孩子能侥幸活下来，我希望能让他事事如意，已经有一个平安毫无选择地被放在那个位置，我不想另一个孩子也被困住。你以后想做的事情，尽管去做，但请给这个孩子自己的空间，就像待我一样。”
“你还是在怪我没有尊重你的意见。”杜恪辰轻抚她的脸庞，她瘦了，灵动的眸子愈发突显，似一眼就能望到他心里去，“佛儿，我会为你遍访名医，一定会治好你的。”
说钱若水身染剧毒，无药可解，可她照样能吃能睡，还比以往吃得更多。继之前喜好食辣之后，她的口味又变了，喜好食甜，各种糕点俱是喜欢，最爱的是桂花酿莲藕，一日能吃下一整盘，还不觉得过瘾。因她的口味突变，小九做的药丸要每日配着蜂蜜水才肯吞服，后来要沾着蜂蜜能觉得好。杜恪辰就怕她牙齿蛀了，每日都逼着她漱口数次，方才作罢。
直至施姜葳来到金镛城，已是一个月之后的事情。庞统及时早到了出逃的施姜葳，可施姜葳说要回去试验方式，因顾及钱若水的蛊毒，庞统便随了他回施家，看着他研制解药。等到施姜葳说可以走的时候，庞统简直是飞一般地逃离施家那个是非之地。
因小九喜欢庞统之事，她已事先和家里说过。庞统一到施家，便遭到各种好奇的围观。庞统也是才刚刚知道，小九之后还有九个弟弟姐姐，不得不说施姜葳的繁衍能力很强，看着白发苍苍，行将就木的样子，府中竟还有正在孕期的美妾。
当然，庞统在施家的日子也不难过，每日都如主人般的待遇，还有侍婢殷勤伺候，简直把他当成上门女婿一般。
可施姜葳却不喜欢他，甚至可以说是厌恶至极，庞统同样看不上他，二人之间几乎没有交谈。
庞统到了金镛城，骁骑卫就算是全数到位，先期到达的王赞已经对整个金镛城做了严密的布防，等庞统到了之后，再做微小的调整，就算是大军压境，也能抵挡数日。
“有必要如何严密吗？”王赞绕城巡防，深感有些草木皆兵，毕竟此城离建康尚远，四周都是空旷的平原，一有风吹草动，就能一目了然。
庞统却凝重地摇头，“这几年你不在宫中，你不明白那些人的手段，可你也该明白当年在凉州时，君上是何境遇。”
杜恪辰不离身的暗卫是叶迁，王赞和叶迁一暗一明，相互配合，明面上都是叶迁跟着杜恪辰四处应酬，可暗地里的龌龊都是王赞悄无声息地解决。在凉州的时候，他已经忘了在黑暗中他杀了多少人，手中沾染的鲜血早已清干净，也忘掉了。跟着钱若水在洛阳的三年，是他最安逸的三年，没有杀戳，只有温暖。人就是这样，安逸的日子过多了，就会忘了曾经的残酷。而庞统却不一样，他一入军就跟着褚传良，还未弱冠便任了他的副将，之后杜恪辰缺人，把他要了过来。从那之后，他便与安逸无缘，早先爽朗直率已被渐渐打磨成形，因身份的特殊养成了他今日稳重周全的性子，只是不再如从前般热络。在宫里的三年，他职司杜恪辰的近卫，又掌着潜于朝中大臣府邸的眼线，呈上去的情报信息也都是他先过眼，再挑选重要紧急地呈上去，对朝中大事他不会比杜恪辰掌握的少，甚至在细枝末节上，比他看到的还要多。
如今杜恪辰虽是退位让贤，可还有太上皇之名，太皇太后想要临朝称制，总归绕不过他去。再说了，太皇太后是杜恪辰的生母，年纪虽不大，可若说要熬到最后，那也是杜恪辰会活得更长久一些。太皇太后想要尽快掌权，除了有一个平安当傀儡之外，还要让这个太上皇尽快地消失。
据庞统掌握的情报来看，世家朝臣并不归心，太皇太后正处于疲于应付的局面，政令不通，朝臣懈怠，早先拥戴她的人，在杜恪辰退位之后，也都不再如常般殷勤周到。柳家虽有根基，也是世代簪缨，可这一代的子孙没有几个拔尖，唯一能拿得