李秀宁不愧是巾帼中的魁首人物，山阳伏击战仅以负出伤亡几千人马的微小代价，就把战神李靖的六万大军杀得险得全军覆没。李靖中箭命悬一线，丁天庆丧命，单雄信受伤，还俘虏了义军两万余人，所得粮草刀矛器械等战利品堆积如山。这是李靖有史以来最惨重的一次失败，这也是李秀宁最辉煌的战绩之一。
不过这个女强人并不十分满意，明明看到李靖中箭落马了，这凶狠的一箭是李秀宁亲手射的，可是天亮以后清点尸体，却没有李靖的，这表明他被单雄信和程咬金等人连夜救走了。还有他的丈夫柴绍在战斗中受伤了，尽管单雄信这一槊他挨得不是很实在，但屁股上肿得像面包，只能趴在床榻上休息，短时间内什么也干不了。
据殷开山和柴绍以及目睹的将士所言，单雄信和程咬金至少带着上万的人马杀出了重围。可是人哪去了？
李秀宁处心积虑，辛辛苦苦在此地布下重兵埋伏了几天，最终还是让李靖这条大鱼漏网了，就杀了一个丁天庆，得了些战利品，李靖手下的大将单雄信和程咬金全没捉到，李秀宁怎能甘心？至于那些普通的兵将，杀多杀少，又有多大意义？
天亮以后，李秀宁一边命人清扫战场，一边派出人马四处打探，一连几天过去了，却没有李靖等人的半点消息，这使得李秀宁闷闷不乐。
摸不清敌人的去向，这对自己就是一种潜在的威胁。李秀宁有种无所适从的感觉，退也不是，进也不是，一时间竟然不知道下一步该怎么办。
殷开山给出注意道：“公主，很明显，贼军受重创后藏起来了，当天晚上突围出去的贼人说多不多，说少也不少，这一带地形复杂，除了山就是岭，山高沟深，丛林密布，他们要跟我们捉迷藏我们上哪找去？不过对待捉迷藏的人，最好的办法是让他们自己出来。据属下观察，他们的粮草、辎重等给养全留给我们了，这么多人马他们吃什么以喝什么？因此公主不用着急，很快他们就会浮水面。我们眼下要做的，一是派人看护好我们的粮草，防止贼人来劫；二是派出细作到这一带的村庄、集镇、田园等地方打探。”
李秀宁听了不住地点头，心中感谢他的父皇给她派来这么一好帮手，于是采纳了殷开山之言，让马三宝带精兵两万守好粮草，然后放平心态，暂时按兵不动，并派出细作化妆成老百姓，四处打探这支义军的消息。
但是李秀宁也没闲着，一边让军医给丈夫调治伤势，也到床前身后照看了几次，尽一下为妻之责。另一方面抽出时间，处理俘虏的问题。
两万多俘虏都杀了可惜了，李秀宁前几年跟杨勇好过那么一段，虽然以身相许未遂，但也算得上杨勇的半个女人了，对杨勇相当了解，深谙杨勇的带兵之道。她想了想也对俘虏采取了怀柔政策，非但不杀，也不打骂和体罚，而是派人做他们的思想工作，发粮发饷，诱使他们投降。
这些当兵一看，公主待他们不错，这年头跟着谁还不是一样？反正都是吃粮当兵打仗，把脑袋掖在裤腰带上过日子，什么时候脑袋掉了就算过到头了，因此，这些俘虏纷纷投降了大唐。
李秀宁非常高兴，又白得了两万兵马，让他们换上唐军甲衣，并对他们进行了改编。这样，减去去打仗伤亡的，麾下人马又增加了一万余人，马步军总数达到六万五千。
这一天，喜讯再次传来，有细作向李秀宁报告：“启禀公主，小人发现了李靖等人的下落，就在我们东南二百里左右的一处山凹里藏着，不足一万人。”
李秀宁一听喜出望外，赶紧追问详细。这名小校把经过说了，原来，这名小校和他的同伙奉命把附近的村庄、集镇等凡是有人有粮食的地方都找遍了，也没发现什么线索，于是他们把目光放向更远的地方。
这天这名小校来到了一百五十里之外的一个集镇，发现有不少人在购买粮食，引起了他的注意。仔细一观看更疑惑了，因为这些购买粮食的人都是年轻人，大是骑着马，而且也不搞价，不管什么粮食都要，有多少要多少。
这名小校一想，谁家出手这么大发，需要这么多粮食呢？当官的都不缺钱粮，地主大户、富豪巨商都有地有粮，就是需要也不至于买这么多，如果不是有人屯积奇居，哄抬物价，就是李靖的人马乔装改扮出来征集军粮来了。
这名小校默不作声，在后面悄悄地盯着，果然才发现了其中的秘密，这才跑回来向李秀宁禀报。
李秀宁如获至宝，当即重赏了这名小校，然后传令升帐，殷开山、马三保以及伤势康复的柴绍等将官很快到齐。
李秀宁分兵派将，仅留下五千唐军守营，然后让柴绍、殷开山和马三保各领一万精兵，剩余的三万人马由李秀宁亲自指挥，四路大军六万唐军在那名小校指引下，昼伏夜行，迅速向李靖的人马包抄过来。
这天深夜，战斗就打响了。李秀宁的四路大军四面出击，突然杀向山凹中这支的义军。
单雄信事先毫无察觉，这些天他伤势恢复得差不多了，手下人征集到一些粮草，再配以野菜、野果，打些猎物，宰杀几匹病马，基本能填饱肚子了，手下兵将的身体也渐渐好了起来。
然而深夜分，大批唐军突然杀来，令义军猝不及防，双方在义军的大营内外就混战起来。
单雄信虽然勇猛，但唐军太多，他只好保着李靖带