由骄兵到哀兵，日本第11军野战主力短短的一天之内，经历了巨大的变化，那种武士道培育出来的野蛮疯狂基因发作，对第九战区发动了疯狂的进攻。
3月18日，日军3，4，6，40四个主力完整师团附带其他旅团和联队，支队，特种炮兵，工兵，骑兵，海军部队，在航空兵的掩护下，只用了短短几个小时，就突破了中国九战区第一道防线，新墙河防线。
新墙河，不过是岳阳县城南面一条数百公里的小型河流，水最深的时候不过数米，最宽的时候不过数十米，水浅的时候才区区数米，所以，在日军的重兵攻击下，迅速瓦解。
因为薛岳中了阿南惟几的调虎离山之计，奉命防御新墙河防线的九战区部队第四军主力和配属的部队四个师，都在战线东面的大云山地区激战以后，匆匆赶赴既设阵地的，战力受到相当影响。
此时，还是武汉大爆炸之前的一天，日军拥有庞大的轰炸机和战斗轰炸机机群，配合着地面部队和重炮部队，一群群向新墙河南岸中国第四军阵地猛轰，将之淹没在一片血火之中。
在敌人疯狂的炮火和航空兵的轰击下，中国第四军损失惨重，先后丧失一二线阵地，多次被日军包抄合围，不得不主动撤退到侧翼。
19日，阿南惟几以第40师团全面攻击威逼中国第四军的残军，其余主力3，4，6师团精锐狂飙突进，一日驱数七八十里，先锋部队竟然突击过汨罗河岸，和守军激战。
武汉大爆炸就是发生19日深夜的。
第二天，3月20日，更加疯狂的日军猛烈推进，日军在武汉地区还有武昌的两个机场和汉口的两个机场，残余有二分之一强的航空兵，停止对重庆轰炸，全力攻击湘北中国部队。
这一天开始，日军情报特种部门利用截获和破译的中国九战区命令，发现了中国重兵云集在汨罗江北附近的瓮江地区，立刻猛烈包抄攻击，第三，第四师团主力从西向东，第6师团第40师团由东向西，连续击溃并咬住了中国第37军，第26军。
日军拼命进攻，激战三天，重创37军，中国37军各师死伤惨重，丢下大量伤员和物资器械，仓皇突围逃遁。
3月23日到25日，日军又击溃和包围了中国第26军，迫使其丢盔弃甲，狼狈突围。
同时，日军主力又包围了中国第10军，这个号称泰山军的精锐王牌部队，一天多时间，先后击溃该军三个师，随后掩杀，斩获颇丰。中国第10军溃不成军，一路逃向东北，一路向南。
从日军攻击开始，中国的军委会立刻下令，调集邻近第六，第七战区众多部队进入第九战区防区，进攻或者辅助防御，薛岳也调集部队从侧后攻击日军的补给线和侧后，可惜，由于日军攻势迅猛，各部或者畏惧不前，或者惨遭打击，实力孱弱，都没有起到侧击效果。
日军攻势太猛，且主力部队齐头并进，势不可挡，尾随着第37，26，10军的残兵败将，横踹汨罗河，直扑第三道中国防线捞刀河，兵锋所指，直逼长沙。
3月25日晚上到27日夜，日军各部主力在捞刀河沿岸，又咬住了刚刚从赣北增援来的中国中央军精锐，号称虎贲的第74军，经过激战，重创74军。
27日，日军早渊支队激战以后重创中国第98师，28日，突进长沙，29日及30日，日军第4师团到达长沙，第三师团扫清外围，击败中国暂2军，占领株洲，其余各师团旅团，也先后到达长沙附近，占据战略要地，龙盘虎踞。