北京，紫禁城，养心殿。【网首发】
山海关大捷带来的兴奋已随着时间的挪移渐渐飘散，尽管除台湾外，日军再无进攻迹象，但辽东与山东的日军仍令光绪帝有如鲠在喉之感。
“国师所练八旗之新军何时方可出战？”迫不及待的光绪帝脑海中居然闪现出御驾亲征的念头。
“回皇上，据闻国师挑选旗兵甚是苛刻，不少直隶旗人纷纷跑到京师来找各自的主子诉苦……”回话的正是刚毅。
“国师选兵，要的是能战之兵，这些时日跑来京师的旗人多数皆吸食鸦片！如何能上得战场？”听刚毅语气不善，翁同便硬邦邦地顶了一句。
“只是国师招募旗人虽寡，但银子却要得不少，这点上翁大人可是不余遗力，只是不知究竟有多少银子能用到八旗新军上？”
刚毅这阴阳怪气的话矛头居然直接对准了鹏和翁同！不但其余大臣，就连光绪帝也有几分意外，翁同却是心知肚明，直隶境内旗人的土地迷失甚多，既不交租，又不完粮。早在一八八九年户部便成立了清赋局，预备清查归公，以补缺赋。但直隶境内旗人官员尤多，且京师各有靠山，即便以李鸿章、周馥之能也未能撼动，最终清赋局被撤，周馥也因具体办清赋局之差而受牵连。
现下，鹏在南直隶大建学堂广开民智，同时推行实业以丰库藏，但各州府阻力不小，尤以旗人为甚，本来鹏并不想动用霹雳手段，毕竟这股势力颇为庞大，鹏还是想把大家拧成一股绳，但却未曾想到一事忽成导火索，引燃了鹏的雷霆之怒，以致于借招募旗人新军之机，大肆整顿直隶南部各州府旗务，整得这些旗人老爷们苦不堪言。
北京城，军机处。
一封弹劾天津知府沈家本的奏折直抵九重。
起因却是一件不大的案子。
旗人廷按欲修坟，看上了本村王家的三亩好地，欲以银购置，哪知王家却抵死不肯，廷按平日里作威作福惯了，没想到在本村居然有人敢违逆己意，当下便发狠强占，王家老汉与小儿子阻止未果，反而被打，王老汉更被廷按豢养的恶犬咬伤，王家小儿子气不过将犬击毙，这下却被廷按抓住了由头，将王家小儿子解送官府，要王家赔偿损失。沈家本为人清正，精于法学，也不管廷按是辅国公载澜的包衣奴才，直接判王家小儿子无罪，并勒令廷按将抢占之地归还。
廷按焉能咽下这口气？径直赴京去找主子哭诉，载澜哪管其中曲直，唆使门人参奏沈家本舞弊，要求重新审理此案。一时间，朝中大佬们为此吵得沸沸扬扬。
一件小事。居然上达天听，惊动多位重臣。这实则是因为沈家本在天津推行新政不余遗力而触犯了满洲权贵，是以此案很快便牵扯上了政见之争，朝廷索性委任载澜为钦差，赴天津督办此案。
自己的主子亲临，廷按自然兴奋，当即前往拜见。
天津馆驿，载澜端坐。
廷按早已呈上一个布包：“主子素来喜爱书法，奴才多方搜寻，得一方好砚，还请主子笑纳。”
载澜接过，却压的手一沉，知必是黄金所铸，却不说破，脸上却笑开了花：“难得你有这份心，先回去候着，本钦差必定秉公处理。”
廷按欢喜不尽，躬身退出，却险些与一个驿卒撞个满怀，载澜呵斥那驿卒道：“为何打扰本钦差会客？”
那驿卒不经意地扫了一眼廷按献上的布包，口中道：“只怕茶水已凉，属下特来更换。”
天津府衙，随着威武的号子声，廷按与王家父子被带至大堂。
廷按与王家小儿子当庭跪下，王家老汉也欲跪倒，沈家本急忙上前扶住。
载澜见状冷哼了一声，阴阳怪气地道：“沈大人，不知这王家老汉与你何亲何故？居然劳烦你沈大人搀扶免跪。”
沈家本当即道：“无亲无故，且即便是本府亲故，若按大清律当跪，便也应跪拜。”
“如此本钦差便不明白了，为何你沈大人准其免跪？！”这番话口气又变，已是质询。
沈家本道：“廷按只是告其子行凶，王家老汉并非被告。自可以不跪。”
载澜道：“民见官不拜，这于理只怕不通吧？”
沈家本道：“王家老汉虽为民，然其子却在国师爷麾下从军，家有军属牌匾为证。国师爷有言，保定武备学堂将士，其父母至亲见地方官可不行跪拜之礼。”
载澜一怔，他万没料到这个看似软弱可欺的王家居然能与国师扯上干系，底气便不似先前之足，他横了廷按一眼，显是责怪其未讲明此节，道：“却不知王家其子现任何军职？”
沈家本还未答话，廷按却抢道：“据闻并无朝廷功名。”
载澜闻言腰杆却又直了些，好说自己也是皇亲国戚，辅国公，更有着钦差身份，国师未必会为一个下层军官责难自己吧。便喝道：“此节先行略过，案情已明，便由王家以三亩田地赔偿原告，退堂！”
“慢，”还未等王家喊冤，沈家本先道：“下官已查明，廷按强占土地在先，且纵犬行凶，王家小儿子乃迫于无奈方才击毙恶犬，还请钦差大人明察。”
被一个知府当庭反驳，载澜的面子多少有点挂不住了，当即喝道：“大胆沈家本，便是直隶总督见了本钦差也唯有请安的份儿。打死之犬乃本公爷所赐，未让王家为其披麻带孝已是本钦差格外开恩，你沈大人对凶犯如此袒护，是否收受贿银？待本钦差查