“大清上至皇帝，下至庶民，举国上下皆以师礼侍之。【..】”
自此，世人皆呼鹏为“国师爷”。
自慈禧太后下定决定倾全力支持鹏以来，清政府显示出一些非比寻常之办事效率。
光绪帝连下圣旨，按鹏之建议，着户部筹措库银于保定府东郊建新武备学堂一所，其次赋予鹏对日作战决断之权。一干军机虽对此颇有异议，然此时对日作战确有束手无策之感，索性乐得放手，看看这个太后和皇上倚重的神使究竟有无回天之力。是以只有户部尚书翁同在筹措库银方面蜻蜓点水般表达了一些困难，满朝清流派便再也无人进言反对。
洋务派自是唯李鸿章马首是瞻，李鸿章与鹏一番长谈，早已被鹏的学识所折服，而新武备学堂建于保定府，更是被李鸿章视为此乃鹏有意支持自己的表现，便不余遗力，将大批原本支撑天津武备学堂的辎重，运至保定，供鹏调拨使用。
“一人考取保定武备学堂，全家免除税赋，父母至亲见地方官不行跪拜之礼！”
身为未来人，鹏深知宣传之重要，尽管此口号有可能被清流派及地方官员抵触，但中华大地自古便有“好男不当兵、好铁不打钉”的传统，是以鹏还是甘冒风险，上奏光绪帝严旨各地方务须将此写成告示，张贴于各城镇村落。一时间，赴保定报考人员络绎不绝。
此时鹏却未至保定，他仍在北京城内，等来即将赴日的李鸿章。
这个年过古稀之老翁深知此行之艰难，却依然义不容辞，单凭这一点，便足以让鹏这个未来人肃然起敬了。
“此行之艰，国师当明，能否指点一二，鸿章不胜感激。”
“倭人之心，凶险恶毒，中堂此行或受屈辱，不知中堂是否有备？”
“身系大清皇恩，只好勉为其难，国师可是要鸿章忍一时之辱么？”
鹏摇了摇头：“非也？”
李鸿章一怔，却闻鹏接着道：“倭人乃欺软怕硬之辈，中堂无需顾虑，据理力争即可，即便倭人以扩大战争相胁，中堂也不必服软。”
李鸿章闻言却是轻轻叹了口气：“国师之意，鸿章或明了一二，可是要不惜迁都再战，举中华全国之力，与倭人拼消耗么？虽然日本必不能征服中国，中国必可抵抗到无尽期，日本最后必败求和，但只怕太后不允，朝野上下恐也尽多非议。”
鹏暗中挑一下大拇指，只此一番话便可看出李鸿章之见识，这着实已有后世论持久战的影子，当下便道：“中堂之见识的确高明，朝中之事尽有本国师担当，只是中堂大人此行还有一丝凶险。”
李鸿章慨然道：“虽有凶险，鸿章又有何惧，若是国师无话，鸿这便告辞。”
“慢，”鹏缓缓站起身来:“以下之言，只入中堂一人之耳，慎之。”
“鸿章谨记。”
“此去一月，中堂大人或有血光之灾，务须谨慎，伤势稍痊可即返，无需迟疑。”
“这……中断和谈，兹事体大，到时国师可否电文明示……”
鹏摆摆手，道：“来往电文必瞒不过日方，不可使日方得知确实，中堂大人无需多虑，莫非还信不过本座不成？”
李鸿章老脸一红，正待说话，鹏又开了口：“也难怪中堂如此谨慎，当今朝堂，尽是抢功推责之辈，平素里夸夸其谈，果真遇事却又相互推诿，更有甚者，含沙射影、落井下石！更何况中堂位高权重，难免遭人嫉恨。也罢，本座这便挥书一封，言明中堂赴日行止，皆由本座而定。”说完便直起身来。
李鸿章忙起身告罪道：“鸿章失言，还望国师爷恕罪，但来往电文可尽用密语，日方焉能得知确实？”
鹏闻言大笑起来，道：“以中堂之精细，难道还不明本座话中之意？”
李鸿章一怔，恍然道：“国师之意，是我方密码已尽数被日方所破？”
鹏微微颔首，李鸿章道：“如此是否应更换密码后鸿章再行赴日？”
鹏微微摇头，道：“此事唯有本座与中堂大人明了。中堂此去此节只作不知，来往电文一如寻常即可，不可使日方觉察。”
李鸿章若有所思，点头称是。
保定东郊，百余间学舍已初见规模。
一应地方官员一大早便出现在了工地上。一个个跺脚搓手，还不时向远方眺望。
“这帮爷怎么一个个都不怕冷了？”一个壮工忙着手里的活计，小声问了下身旁的伙计。
那小伙计却是透着几分机灵：“能让这帮爷们大清早在这挨冻，一准是要来比他们大的爷。”
果不其然，不一会儿，一顶大轿抬至工地，轿帘掀起，却是工部尚书孙家鼐。
早有地方官员迎上前去，为首的直隶布政使朱靖旬道：“区区工程，劳烦大司空亲至，足见大人忠君之心。”
孙家鼐道：“虽是区区工程，但我大清强盛之首要便是兴办学堂，是以可万万马虎不得。”
“大人之言甚是。”早已习惯了阿谀奉承的地方官员们齐齐出声。
孙家鼐却停下了脚步，唤过一个就近的工匠问道：“寒天建屋，根基牢靠否？”
那工匠擦一把汗道：“小人只敢保不坍塌，至于裂缝只怕难免。”
孙家鼐点了点头道：“去吧。”随即转向地方官员们：“此举实乃无奈之举，本尚书出京之际，国师爷也有言，可先行建造宿舍，余下建筑可稍缓，只是不知来保赶考的竟有几人？”
保定知府李