霍乱是因摄入的食物或水受到霍乱弧菌污染而引起的一种急性腹泻性传染病。每年，估计有万霍乱病例，另有10万～12万人死亡。病发高峰期在夏季，能在数小时内造成腹泻脱水甚至死亡。
后世认为霍乱是由霍乱弧菌所引起的。霍乱弧菌为革兰染色阴性，对干燥、日光、热、酸及一般消毒剂均敏感。霍乱弧菌产生致病性的是内毒素及外毒素。
正常胃酸可杀死弧菌，当胃酸暂时低下时或入侵病毒菌数量增多时，未被胃酸杀死的弧菌进入小肠，在碱性****内迅速繁殖，并产生大量强烈的外毒素。
这种外毒素具有adp-核糖转移酶活性，进入细胞催化胞内的核糖基共价结合亚基上后，会使这种亚基不能将自身结合的gtdp，从而使这种亚基处于持续活化状态，不断激活腺苷酸环化酶，致使小肠上皮细胞中的camp水平增高，导致细胞大量钠离子和水持续外流。
这种外毒素对小肠黏膜的作用引起****的大量分泌，其分泌量很大，超过肠管再吸收的能力，在临床上出现剧烈泻吐，严重脱水，致使血浆容量明显减少，体内盐分缺乏，血液浓缩，出现周围循环衰竭。由于剧烈泻吐，电解质丢失、缺钾缺钠、肌肉痉挛、酸中毒等甚至发生休克及急性肾衰竭。
这也就是说，在医疗体系落后的地方，霍乱拥有非常高的发病率以及致死率。这也难怪古代的水灾在没有及时处理尸体的情况下，会出现包括大规模爆发霍乱在内的大规模复合性疫病。([m.2345xs.cc 2345小说网]。)
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