话说秦钟既死，宝玉痛哭不止，李贵等好容易劝解半日方住，归时还带余哀。贾母帮了几十两银子，外又另备奠仪，宝玉去吊祭。七日后便送殡掩埋了，别无13述。只有宝玉日日感悼，思念不已，然亦无可如何了。又不知过了几时才罢。
这日贾珍等来回贾政：野园内工程俱已告竣，大老爷已瞧过了，只等老爷瞧了，或有不妥之处，再行改造，好题匾额对联。”贾政听了，沉思一会，兑道：野这匾对倒是一件难事，论礼该请贵妃赐题才是。然贵妃若不亲观其景，亦难悬拟。若直待贵妃游幸时再行请题，若大景致，若干亭榭，无字标题，任是花柳山水，也断不能生色。”众清客在旁笑答道：野老世翁所见极是。如今我们有个主意，各处匾对断不可少，亦断不可定。如今且按其景致，或两字、三字、四字，虚合其意拟了来，暂且做出灯匾对联悬了，待贵妃游幸时，再请定名，岂不两全？”贾政听了道：“所见不差。我们今日且粮去，只管题了，若妥便用，若不妥，将雨村请来，令他再拟。”
众人笑道：“老爷今日一拟定佳，何必又待雨村？”贾政笑道：“你们不知，我自幼于花鸟山水题咏上就平平的，如今上了年纪，且案牍劳烦，于这怡情悦性的文章更生疏了。便拟出来，也不免迂腐，反使花柳园亭因而减色，转没意思。”众清客道：野这低妨。我们大家看了公拟，各举所长，优则存之，劣则删之，未为不可。”贾政道：野此论极是。且喜今日天气和暖，大家去逛逛。”说着，起身引众人前往。贾珍先去园中知会。
可巧近日宝玉因思念，忧伤不已，贾母常命人带他到新园子里来玩耍。此时也才进去，忽见贾珍来了，和他笑道：野你还不快出去呢，一会子老爷就来了。”宝玉听了，带着奶娘小厮们，一溜烟跑出园来。方转过弯，顶头看见贾政引着众客来了，躲之不及，只得一旁站住。贾政近来闻得代儒称赞他专能对对，虽不喜读书，却有些歪才，所以此时便命他跟人园中，意欲试他一试。宝玉未知何意，只得随往。
刚至园门，只见贾珍带领许多执事人旁边侍立。贾政道：野你且把园门关上，我们先瞧外面，再进去。”贾珍命人将门关上，贾政先秉正看门，只见正门五间，上面筒瓦泥鳅脊，那门栏窗，俱是细雕时新花样，并无朱粉涂饰，一色水磨群墙，下面白石台阶，凿成西番莲花样，左右一望，雪白粉墙，下面虎皮石，砌成纹理，不落富丽俗套，自是喜欢。遂命开门进去。只见一带翠嶂挡在面前。众清客都道：野好山，好山！”贾政道：野非此一山，一进来园中所有之景悉入目中，更有可趣？”众人都道：“极是。非胸中大有丘壑，焉能想到这里！”说毕，往前一望，见白石，或如鬼怪，或似猛兽，纵横拱立，上面苔藓斑驳，或藤萝掩映，其中微露羊肠小径。贾政道：野我们就从此小径游去，回来由那一边出去，方可遍览。”说毕，命贾珍前导，自己扶了宝玉，逶迤走进山口。抬头忽见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处。贾政回头笑道：野诸公请看，此处题以何名方妙？”众人听说，也有说该题“叠翠”二字的，也有说该题“锦嶂”的，又有说“赛香炉”的，又有说“小终南”的，种种名色，不止几十个。原来众客心中，早知贾政要试宝玉的才情，故此只将些俗套敷衍。宝玉也知此意。贾政听了，便回头命宝玉拟来。宝玉道：野尝听见古人说，‘编新不如述旧，刻古终胜雕今，况这里并非主山正景，原无可题，不过是探景的一进步耳。莫如直书古人‘曲径通幽’这旧句在上，倒也大方。”众人听了赞道：野是极，好极！二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的。”贾政笑道：野不当过奖他。他年小的人，不过以一知充十用，取笑罢了。再俟选拟。”
说着，进人石洞，只见佳木茏葱，奇花烂熳，一带清流，从花木深处泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，但见青溪泻玉，石磴穿云，白石为栏，环抱池沼，石桥三港，兽面衔吐。桥上有亭。贾政与诸人到亭内坐了，因问：野诸公以何题此？”诸人都道：野当日欧阳公《醉翁亭记》有云：‘有亭翼然，就名‘翼然’罢。”贾政笑道：野‘翼然’虽佳，但此亭压水而成，还须偏于水题为称。依我拙裁，欧阳公句‘泻于两峰之间’，竟用他这一个‘泻’字。”有一客道：野是极，是极。竟用‘泻玉’二字妙。”贾政拈须寻思，因叫宝玉也拟一个来。宝玉回道：野老爷方才所说已是。但如今追究了去，似乎当日欧阳公题酿泉用一‘泻’字则妥，今日此泉也用“泻，字，似乎不妥。况此处既为省亲别墅，亦当依应制之体，用此等字，亦似粗陋不雅。求再拟蕴藉含蓄者。”贾政笑道：野诸公听此论何如？方才众人编新，你说不如述古；如今我们述古，你又说粗陋不妥。你且说你的。”宝玉道：野用‘泻玉’二字，则不若‘沁芳’二字，岂不新雅？”贾政占须点头不语。众人都忙迎合，称赞宝玉才情不凡。贾政道：野匾上二字容易。再作一副七言对来。”宝玉四顾一望，机上心来，乃念道：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。
贾政听了，点头微笑。众人又称赞了一番。于是出亭过池，一山一石