自信的日本人凭借以往经验认为是自己的护卫驱除舰，因为黑夜历来属于日本人（不能用无线电联系，会暴露目标），美国人是不敢挑战的。可是来者恰恰是美国战舰，21dian30分，考斯特舰队中的轻巡洋舰海伦娜号发出警报，它的s雷达屏上清晰的出现军舰的回波，当时日舰所处位置，在它的左舷285度距离6海里。
不久，轻巡洋舰波衣斯号舰载雷达也扫描到日舰，只是旧金山号老式s舰载雷达无法从模糊的回波中辨认出舰艇来。双方舰队越来越近，直到4600米时，考斯特的雷达才确认。他命令舰队摆成字型攻击队列。此时，日舰队没有任何警觉，像无头的苍蝇乱撞之时，美舰的大炮发出惊天动地的吼声，完全是奇袭。
漆黑的海面上，天空升起数颗照明弹，打头的青叶号日军旗舰被暴露在“光天化日”之下。此时，盐湖城号，海伦娜号、波衣斯号集中舰炮轰击。当下旗舰青叶号舰桥起火，武藤包括众多官兵非死即伤。青叶号主炮射击指挥仪和通讯设备全被破坏，2、3号大炮被击中，青叶号即可失去战斗力，只好携带冲天大火右转舵退出战场。
日舰古鹰号巡洋舰为了掩护旗舰青叶号，冒死斜插入美军舰队。猛烈的弹雨很快砸向古鹰号，古鹰号连续中弹并燃气大火，翌日沉没。激战中，美舰波衣斯号受伤严重，于第2天在萨澳岛北方6海里处沉没。日军衣笠号参加过第一次所罗门海战，经验丰富是老滑头。当美舰突然开火时，它急忙转舵进入有利射击位置开炮并发射鱼雷。
海战爆发后，美驱逐舰邓肯号表现十分积极，它拼命冲锋在前，企图对日舰发射鱼雷。结果邓肯号夹在美日战舰中间，受到双重炮火打击燃起大火，并在萨澳岛北方6海里处沉没。美驱除舰****荷尔特号也遭到重创退出战斗。混战出现了滑稽一幕，考斯特无法分辨那艘军舰是友是敌。他询问驱除舰长托宾，托宾也无奈道：“将军，我不知道打的是谁？”
考斯特只好下令停止射击，大炮沉寂下来寂静的可怕。此时，一艘美军战舰的探照灯射向1400米的日军驱除舰吹雪号上，顿时美军的探照灯全部集中在它身上。此时，吹雪号甲板上破烂不堪，毫无还手之力。舰炮再次轰鸣，吹雪号支持不住发生大爆炸，顷刻间沉没。
接下来混战继续上演，日衣笠号奋勇作战，并给盐湖城号等重大杀伤。双方生死拼杀，不断的为“钢底坟场”增加数量，暗夜在吞噬者一艘艘战舰。