重庆欧阳剑的官邸，一段优美的音乐从收音机里飘出，接着一名女播音员声音有些发嗲报告：“现在播报重大消息，第2战区傅作义将军，率领所部经过8日浴血奋战，收复包头。是役：消灭伪军1 0人，日军残部逃亡张家口。另据国防部消息，国民革命军第18路军，即将对山西日军实施大反攻。”
欧阳剑对着镜子正在整理衣装，听到收音机里的报告似乎无动于衷。攻克包头的消息他已经知晓，自然显得平静。夫人梅芳一边帮助他整理领带一边嘟囔：“小妹太任性了，若是有个三长两短，我怎么向父母交代。”“我已经关照聂副司令，你就放心吧！”“子弹、炮弹没有长眼，你让我怎么放心？”“小妹是主动要求上前线，这件事情你不能插手！”
“报告！”“进来！”侍卫队长宫南推门走进来。“什么事情？”“老蒋的侍卫室主任来电话，蒋夫人邀请你们去赏花！”“听说夫人的花园，种植了很多名贵花草，现在正是姹紫嫣红的时节，我早就想去看看。”梅芳欣喜道。车上欧阳剑道：“夫人，你以为老蒋是让我们去赏花呀！他是要兴师问罪！”
“什么意思？”梅芳诧异。“包头战役之前，国防部军事专家认为，日军第18战车旅团坐镇包头，攻克包头不现实，并对傅作义的作战计划发出质疑。可是八路军的坦克部队横空出世，一举重创日军第18战车旅团，引起了世界的轰动。战役本身没有多大亮点，而积弱贫穷的中国，居然能生产如此先进的坦克，这是轰动的焦点。”
“你可以试想一下，中国自己能生产如此先进的坦克，而老蒋居然一无所知，这是多么滑稽。我估计克拉克将军肯定对老蒋提出异议，认为其没有诚意。老蒋为了顾忌颜面，在美国人面前百般敷衍。我估计美方要求老蒋提供猎豹1型坦克的详细资料，你说老蒋能不为难吗？”
欧阳剑接道：“自从太平洋战争爆发，美国人逐渐发威并成为绝对的依靠，老蒋的心思也发生了变化。这两年他严令各部不许轻举妄动，目的就是保存实力。尤其是他让戴笠大量派遣军统人员，向部队渗透，目的是有效的控制军队。”“你的分析有道理，年初我们二处派来了一位副处长，美其名曰协助我的工作，可是军队内部的情报他亲自掌管，有些情况我都不知情！”
“这不难理解，八路军日益壮大，是老蒋的最大心病。眼下八路军居然能生产如此先进的坦克，他居然一无所知。八路军有了强大的坦克部队，这是他难以接受的。尤其是力量的平衡，让老蒋内心深处的心思再一次蒙上阴影，自然要对我兴师问罪，”“莫非老蒋要反目？”“那到不至于，不过言语上会有责备。如果我猜的没有错，他要求参观坦克工厂，要求提供坦克。”
轿车进入梅园，老蒋和夫人一如既往、满面春风迎接。宋美龄拉着梅芳的手兴高采烈介绍她种植的花卉，时下各种鲜花满园绽放。夫人之间对于花卉的喜爱，自然督促男主人跟随夫人的脚步，向花园走去。一股芬芳的香气扑面而来，果然小花园百花招展，争芳斗艳。两位夫人手拉手进入花丛赏花，花蕊似乎映红了她们的笑脸。
老蒋和欧阳剑并排瞩目，老蒋收回目光微笑道：“傅作义将军力克包头，贵部的坦克发挥了关键作用。我知道为了防止日本人破坏，保密是头等大事。我不知情可以理解，但是美国人非常不满，认为我们开发先进的坦克不让盟友知晓，是没有诚意的表现。为了消除误会，我决定亲自陪同克拉克将军参观坦克工厂！”
老蒋没有因为不知情，明显流露责备的口吻，但是言语间的不满意味表达出来，因而趁机提出要求且理由充分，让对方无法拒绝。其实八路军坦克部队暴露，总部早就有预案。“校长如此善解人意，学生万分感谢。没有问题，什么时间考察坦克工厂都可以。”老蒋没有想到欧阳剑答应的如此痛快道：“能否介绍一下猎豹坦克的性能，我非常感兴趣！”
次日一大早，一架运输机在4架战斗机护航下，从重庆机场一飞冲天。大约2个小时后，飞机在西安机场降落。老蒋、克拉克将军、欧阳剑走下飞机，西北最高行政长官张学良、杨虎城亲自到机场迎接。车队从机场出发没有入城，直接前往位于西安城北部的窑店镇——八路军秘密坦克工厂。
八路军秘密坦克工厂门前，悬挂汽车修理厂的牌子。经过严格检查，车队直接进入厂区。参观过程不必赘述，当天下午，老蒋、克拉克、欧阳剑接受张学良邀请，在西安城内最有名的酒楼赴宴。酒宴结束后，老蒋决定下榻清华池。车队继续出城，前往临潼清华池。一到清华池，克拉克立即和随行的武器专家，就参观猎豹坦克进行可行性研究。
这厢，老蒋的心情大好。客厅内他对欧阳剑道：“简直难以想象，我们坦克工厂的生产设备、工艺如此先进。欧阳将军，你再一次让我震惊。目前中央集团军装甲部队，装备的都是美国产的轻型坦克，与猎豹相比如同玩具，尤其是即将推出的猎豹2型坦克，更是让我吃惊。欧阳将军，我不敢奢望猎豹2型，若猎豹1型坦克能装备一个旅，这个要求不过分吧！”
欧阳剑笑道：“校长，不过分。可是目前坦克工厂受原材料制约，不能大规模生产。一支装甲旅至少需要150辆坦克，我承若年底前提供一支装甲团的