神农历，腊月十八。
酉时初，傍晚时分。
寒风呼啸，雪花纷飞。
无极帝国都城。
在无极帝国的中心地带，有一座世界上最大的城池——中州。亦叫天州。
无极帝国的人们，将中州称之为是上天赐给他们的中心之州、上天之州。
中州城是一座矩形城，由宫城、内城、外城三重城相套，非常整齐，甚至超过中土大陆大唐朝的长安城。
宫城即皇城，南北长六百丈，东西宽三百丈；内城，南北长二千丈，东西宽一千二百丈；外城，南北长四千丈，东西宽二千丈。
后人有文记载：自羲皇以降，历炎黄二帝、尧舜禹三圣、汉唐之盛世，六合八荒之内，从未有过城池，繁盛如无极之中州。
整洁天街，平直纵横相交，如畦分列；雕梁画栋之楼阁，鳞次栉比，交相掩映，彩楼画檐远近相映，影影绰绰，似欲接天云。
店旗招牌，沿街而列，望之蔚然如林。西域行商、外番海客、中土商旅穿梭如织，坊市之中商旅辐辏，八方财货咸集，纵然强汉盛唐之帝都长安，今之海西拜占庭、天南吴哥城，亦有所不及。
及至入夜，则花灯锦簇，绚光流离，遍地火树银花，于青苍苍的天幕下晕渲出一片片奇艳的光华。
天上白玉京，地上中州城，所谓“帝之下都”，莫过于此。
当朝名臣北唐君实相公，曾进言给官家：“近岁侈靡之风尤甚，走卒类士服，农夫蹑丝履。”
由此可见，中州是多么丰庶。贩夫走卒穿士大夫的衣服，农夫穿丝鞋。
此时，中州已经是人口超过数百万的大型城市，另外乡村小镇（又名“草市镇”）也逐渐发展起来。
在这些城镇里，商业繁荣，市肆极为发达。
据《中州梦华录》记载：“东华门外，市井最盛，……凡饮食、时新花果、鱼虾鳖蟹、鹑兔脯腊、金玉珍玩、衣着，无非天下之奇。
其品味若数十分，客要一二十味下酒，随索目下便有之。
其岁时果瓜、蔬茹新上市，并茄瓠（一种葫芦嫩时可食）之类，新出每对可直三五十千，诸阁纷争以贵价取......”。
由此可见，中州城是怎样一幅繁荣景象。
另外，每天有成千上万的猪羊，被赶入城市中肉市待宰，每日消耗的鱼达数千万担。夜市也极其兴盛，往往直到三更方散。
市场交易额，动辄千万。还有作为说书游艺场所的“瓦肆”，大者可容纳数千人。许多脍炙人口的评书和历史故事，就是在这里，经过说书艺人的精彩演绎，传遍千家万户。流进历史长河。
中州城中，店铺多达近十万家。中心街道称作御街，宽两百步，路两边是御廊。
无极帝国改变了，中土大陆周、秦、汉、唐时期，居民不得向大街开门，不得在指定的市坊以外，从事买卖活动的旧规矩，允许市民在御廊开店设铺和沿街做买卖。
为活跃经济文化生活，还放宽了宵禁，城门关得很晚，开得极早。
御街上每隔二三百步设一个军士巡铺，铺中的防隅巡警，白天维持交通秩序，疏导人流车流；夜间警卫官府商宅，防盗，防火，防止意外事故。
这大概是人类历史上，最早的巡警了。
此刻，雪花纷飞中，一个年轻的巡警，正惊疑地望着一个少年。
少年十二三岁的样子，蓬头垢面，衣衫破烂，叫花子一般。
可这少年却出口惊人，张口便问：“军爷，天牢在哪？”
巡警虽然年轻，比少年大不了几岁，但却是帝都的军差，见多识广。他一眼便看出，少年来历不凡。
尽管小叫花子一样，却不卑不亢，开口便问天牢，令人不敢轻视。
天牢是什么地方？那是关押皇亲国戚、王公大臣的地方。普通人，一般的官员，根本没有资格，同这两个字沾边。
看眼前这个少年的模样，定是王公大臣的后代，皇亲国戚也说不定。应该是大人们坏了事，被下在天牢中，前来探监的。
年轻的巡警，迅速做出决断。
他四处观察一下，笑道：“这里说话不便，请公子跟俺来。”
巡警尽管年轻，但却知道，象眼前少年这种大有来头的人，一个是落井下石，擒之邀功。一个是竭力结交，以备其东山再起时，能为自己所用。绝对不能随随便便得罪，或随意弃之。
因此，年轻的巡警将少年从热闹的人群中引到偏僻的地方，仔细盘问：“公子问天牢做什么？这可是不能随便问的。”
少年便是凌云。他奔走了数月，终于回到生养他的地方。一路上的劳苦，可想而知。但对于火烧火燎的心情来说，辛苦就不是事了。
父亲已然死了，爷爷千万不能再出事了。要不然，凌云是百死难赎了。
一进中州城，他想都没想，便直奔皇城的方向而来。
凌云虽然生长在京城中州，却不知道天牢在何处。
但他清楚，天牢距离皇宫不会太远。便直奔这里打探爷爷的消息。
“俺一个亲戚，听说被关进天牢了。俺想探望。”凌云警惕地四下观望着，含糊其辞地回答。
他清楚地知道，绝对不能暴露身份。一旦被秦继文那个该死的老东西，知道自己的消息。自己想得到好死，都是不可能的。不是被千刀万剐，也得是五马分尸或者点灯。
因此，他不敢回家，也不敢去找亲朋好友。家被查封是肯定了，附