山本五十六作为日本在二战时期被各国军事学家排在第一位的名将，无论是其个人魅力还是指挥艺术都有独到之处。而如果非要找出他一些不是的话，那就是他过于相信自己的亲信了。当然了，反过来论证，这其实也未尝不是他的优点之一——疑人不用、用人不疑。既然决定了将留守舰队交给有马正文指挥，将航空兵交给塚原二四三，他便没有再插手他们具体的指挥。而这显然是利于有马和塚原各自发挥自己的指挥特色的——
在塚原的调度下，一架接一架战机在山本眼皮子底下腾空而起。作为第二波战机集群的战场指挥，山部川三键从舰桥下面走过的时候向山本敬了记漂亮的军礼。山本朝他挥挥手，向小泉敏一郎介绍说：“他叫山部川三键，是我们最好的飞行员。”
小泉：“好像已经是王牌了。”
“是的，在淞沪会战中，他总共击落了四架支那战机，加上以前的战果，是役结束以后，他被米内阁下亲自授予王牌飞行员勋章。山部之前的表现你也看到了，我最欣赏他的地方，就在于他的冷静和绝不盲从。”
这一幕小泉已经听塚原提起过，塚原当时是批评了山部的，认为以他的技术，即使面对优势敌机也有一拼的能力，而山部直接率队脱离战斗，有失帝国军人的勇武。小泉不赞同塚原的观点，熟悉那段历史，知道帝国最后的失败和飞行员大量缺失有关，所以，完全不赞成漫无目的的展开特攻战。和现时代许多日军航空部队的军官认知不同，在他眼中，一个优秀的飞行员要远比一架战机甚至一艘舰船值钱的多。他点点头说：“阁下，您是对的。冷静确实是一个飞行员必须具备的基本品质。能够审时度势保护好自己，为接下来的战斗积蓄力量，山部做得真的很好。阁下，我有个提议，有鉴于飞行员的培训需要周期较长，我们有必要提醒现役飞行员们，让他们更擅于保护自己……”
一只小小的蝴蝶也能够刮起飓风，小泉目的性很强的通过语言影响着山本五十六，后者受他的影响，距离一代名将已经越来越近了。
话题很快回到现实中，山本看着实现尽头升腾起来的烟火，他说：“小泉，我现在越发笃定琼西南是支那人的防御薄弱所在了。还记得吗，我们在万宁的空袭可没遭遇如此顽强的抵抗，这说明什么？支那人心虚了，他们想通过防空部队的顽抗遮掩他们地面防御部队空虚的事实。不过嘛，他们这一次低估我们的决心了。如果我所料不差的话，这将会是他们为数不多的抵抗之一，接下来，应该还有一道防线，不过，在如此强度的空袭下，这道防线还存在与否已经成疑了。只要能够成功登陆，前面的道路将会一马平川！”
小泉深以为然。在万宁的登陆战之所以会遭遇强力狙击，关键在于空袭还有炮袭被支那人提前发现了，他们有所准备从而得以将有生力量保存了下来。但是在东方、昌江这一带，在皇军出其不意的奇袭下，他们的防备力量在第一时间里就应该被摧毁得差不多了。
空地对战，如果双方数量上没有太悬殊的差距，那作为盾的一方地面防空部队基本上没有还手之力。占据着数量和火力上的优势，学兵军防空部队的抵抗，不仅没有吓到日军航空兵，反而让他们变得更加亢奋了——或许在他们看来，这比用机枪扫射地面上手无寸铁的百姓要来得刺激也更有成就感吧。
一架又一架日机呼啸着俯冲下去，忽然，机翼或者座舱下面pēn_shè出一道或者两道火焰，下一刻，地面上的某一处防空火力点突然的就失了声。一枚接一枚炸弹拖曳着难听的撕裂空气声从天而降，下一刻，一个防空火力点便被爆炸腾起的烟火给吞没了。
每一个火力点的失声都意味着好几个学兵的阵亡，常庚不顾手下的拦阻站在西线指挥部的掩体边上，他默默的看着那一个又一个腾起的蘑菇火云，眼中不时掠过痛苦的神色。
“这是一场力量悬殊的对决，面对优势敌机以及优势火力，我们的子弟兵没有退缩，他们以最快的速度转移着阵地，捕捉着敌机的踪迹，兵集中火力进行射击。一架又一架敌机被击中，有的直接被凌空打爆，有的则拖着滚滚浓烟砸向了地面变成一团燃烧的火球，或者直接掉进海里……”
这是次日发表在《学兵军时报》头版头条的一篇战地新闻报道。因为报道该新闻的记者方学蒙也在空袭中遇难，所以越发体现出了该篇新闻的弥足珍贵。
虽然结果并没有悬念，但是这一场空地大战依旧进行了一个半小时，而占据绝对数量优势的日军航空部队，最终为这次大战付出了多达十一架战机的折损。
眼看着己方战机连续被击中，本来还想单凭一己之力摧毁地面防空部队的塚原不得不低下高傲的头颅向山本求援。
“支那人的防空战车移动迅速，轰炸机捕捉他们很难，战斗机的话，因为必须俯冲扫射，它们本身又会陷入险境……支那人困兽犹斗，其危险程度远胜平常！”塚原如此向山本解释请求舰炮支援的原因。
山本没有为难他，他亲自下令舰炮予以支援。于是，这一场空地大战最终因为联合舰队分流舰队的加入而告终。在小鬼子上有飞机轰炸扫射，下有大炮狂轰滥炸的双重打击下，暴露出来的三个防空团最终只有一个连左右的学兵们幸免于难。至下午一点多钟，日军先