“就不能再来一遍吗？没办法？”心平气和地眨眨眼，话音里却透着即将暴怒的暗示，杰罗姆第五次提出同一个问题。“你确定？”
怀特苦着脸，无能为力地说：“我保证，新年一过事情马上会得到解决。只要等上十几天，你先坐下来消消气……”
森特先生高度自制地深呼吸几次，不慌不忙道：“谁说我生气了？我有表现出一丁点气愤的样子吗？”见怀特使劲摇头，他咧开嘴笑笑，找张椅子安顿下来。“这是你家，先生。别傻站着好不好？”
怀特捂着胸口坐到他对面，一时找不到转移注意力的话题。杰罗姆面沉如水，从鼻子里哼出两句话来。“传送的事先不提，我就想知道，干嘛非跟我过不去？不到一小时之前，我差点为那个叫什么皇后的搭上一条命……编出个合理的解释，这要求不过分吧？”
“不过分，当然不过分。”怀特清清嗓子、陪着笑脸道，“是这样，虽然我只负责收集天文和气候变化的资料，不过遇到跟其他研究课题有关的对象时，顺便采集些样本也是工作内容之一。”
“研究‘bō_bō皇后’吗？听起来是令人振奋的题目呀！”
怀特竟然深有感触地叹口气，“大部分课题都比摆弄望远镜有趣得多。我有个搞生物学的同僚，整天满世界乱跑，用不着十几年枯守在一个地方，确实令人艳羡……”出一会神，他晃晃脑袋接着说，“小时候见过蚁箱没？就是夹在透明玻璃中间的蚂蚁窝，很不错的玩具。”
杰罗姆稍显不耐，皱着眉头说：“没。和‘bō_bō皇后’有关系吗？”
怀特板起面孔郑重点头，“蚂蚁、蜜蜂是最典型的例子。蜂后和蚁后呆在巢穴深处，透过‘信息素’控制小小的昆虫社会，虫子们受化学讯号左右，结成效率极高的组织结构，从出生到死亡井井有条。对这类现象的研究已持续了数百年，早在‘大灾变’以前，这一领域曾取得过惊人的成果，可惜被用在错误的方向上……你不觉得，‘bō_bō皇后’的影响力有点超乎寻常吗？仅仅用好色来解释，未免把男人想得太简单了——再加上今晚的怪虫子，或者说‘雄性’更恰当些。”
“你是说，她有蜂后那样的古怪本领，招徕异性为自己卖命？”
“古怪？”嘴角下弯，怀特交叉着十指，垂下目光说，“我要是你，就不会用‘古怪’这样的词。据我所知，‘bō_bō皇后’的确生具独特天赋，可她还远不是最有力的雌性。别把这种说法当儿戏，森特，千万别低估女人。男人要是自以为掌控一切，离栽跟头就不远了。好像不久前你吃过亏的，没错吧？”
“听着很有道理，”杰罗姆沉吟片刻，然后不客气地摊手道，“可再怎么着，救你命的毕竟是我不是她。说教也得分场合，少转移话题，直接谈重点行不行？”
尴尬地咳嗽两声，怀特只好收起煞有介事的表情，“总之我跟她要了几样‘贴身物品’，等新年过后，再传送给有研究设备的观察站。今年‘大门’的使用频率严重超标，只好先休息两周；换句话说，跟着你跑来的那个小笨蛋、一时半会儿是回不去了。”
“怎么叫‘跟着我跑来’？我记得最后一个回来、却懒得扭头多看一眼的人是你吧？他可是跟在你屁股后头钻进来的，先生！”
怀特息事宁人地说：“我不是推卸责任。二十几天而已，眨眼的工夫、这小子从哪来回哪去。再不行由你家阳台直接往下扔，潮水一落、死无对证。不过是个‘见习参事’，没什么大不了的嘛！”
森特先生斜瞄着对方道：“好主意！你动手，出了事算我的。”
“咳咳，只是打个比方。教唆犯的罪名我可担不起。”
冷哼一声，杰罗姆起身取回大衣，穿戴整齐才开口。“既然‘眨眼的工夫’就会消失不见，那就让铁罐子盯紧点，跑了别来找我。这两周生意离不开人，眼不见心不烦，你自己多保重了。”
“不是吧？”听他把责任推得一干二净，怀特这回的确有些窝火。“把麻烦全丢给我，你整日里fēng_liú快活，还一副理所应当的模样……大人，非法拘禁不是一句话能办到的，我这可没有看管人犯的地方！你当我好欺负啊？一个灾星足够了，这回轮也该轮到你！”
蒙混过关的做法宣告失败，森特先生马上改变策略，恬着脸照颌骨的伤口比划着。“看到没？就这个、离要命的位置总共有多远？知道死里逃生什么滋味吗？我不负责任，干嘛跳下来自个往刀尖上送？”怀特无言以对，杰罗姆口气一转，软化下来说，“老兄，拼命不是件轻松的工作，今晚上我都快累晕了，没力气跟莫名其妙的小混蛋纠缠。你先稳住他，明天我尽量抽空过来，到时再说吧！”
见对方暂时无法反对，杰罗姆连忙借机告辞，带着莎乐美回到自己的住所。几次想进地窖跟艾文理论下今晚的遭遇，疲乏和隐隐作痛的伤口最终令他打消念头，梳洗包扎一番，一挨枕头就睡到了天亮。
参加过“冬醋栗节”庆典的第二天，草草吃完午饭，森特先生继续到贵金属分会办理相关手续，查实新开辟的贷款账户。忙忙碌碌中日影西沉，北方城市的短暂白昼、如同指间细沙般转瞬流逝殆尽，事务官拉开楼上房间的窗帘，两人伴着日暮时分的黯淡天光喝一杯下午茶；杰罗姆脑中还在回忆昨晚的事件，间或若有若无