被女主人轰出来，杰罗姆指使怀特去安放餐具，随便找个理由让小女孩到走廊罚站，狄米崔先生则被安排在视线可及的位置呆坐着。为礼物写好人名和祝愿，把纸做的尖帽子折叠妥当，暖炉拉到座椅附近。一切就绪，厨房里的菜品开始轮番摆上餐桌。
对上菜次序不做深究，开胃甜品跟蘑菇汤摆在一处，生鲜海产占据了大部分空间，鱼馅面包热气腾腾，新年晚宴看上去乱糟糟的，闻起来却相当诱人。打开一瓶蜂蜜酒，吃饭的陆续就座：桌子两头是森特先生和夫人，怀特对面则坐着态度拘谨的“见习参事”，他旁边的盖瑞小姐正把大块奶酪叉起来往嘴里送，清脆咀嚼声令人侧目。
杰罗姆清清嗓子，学人家用餐叉敲敲高脚杯。没想到“叮”的一声格外刺耳，酒浆差点溢过杯沿，在座诸位都不自觉地揉揉耳朵。
“破玩意……”尴尬地撇撇嘴，他定一定神才开口说，“咳咳，再过几小时，新的一年即将到来，鉴于今年倒霉事特别多，我就不说打击别人的话了。有三件事需要简略一提：首先，今天是盖瑞小姐的生日，道贺的来宾现在请用力夸奖她几句。”
剩下的人面面相觑一阵，见主人凝立不动，迫于压力、怀特第一个站起来道贺。伸手摸摸小女孩的脑袋，他有些言不由衷地说：“虽然挺调皮，不过你在的时候大家总不会无聊，是个突出的优点呢！”
莎乐美微笑着在她额头上亲亲，“不用多久就长成大姑娘啦！”
变戏法似的取出个小盒子，狄米崔得体地说：“前天才得知生日的事，仓促间来不及准备，礼物虽不像样，不过请接受我真诚的祝愿。”
盖瑞小姐大咧咧点头，就这么直接拆开纸盒。里面装着个雕工细致的小东西，粗看像天青石质地的百合花，细看才发现是用萝卜芯刻出来的作品。小姑娘总算记得向对方道谢，拿着礼物来回端详，看样子想咬一口尝尝。莎乐美也笑着摸摸作者的脑袋，“见习参事”立刻面红耳赤，有气没力地垂着头坐下，一时无话可说。
“生日快乐。”森特先生矜持地向她致贺，“给你的礼物在茶几上，吃完饭以前不许拆封，新年的头三天可以不用罚站。作为一名家庭成员，”语气一转，敛起原本就若有若无的笑容，“最好的礼物是知书识礼。一月份会有几名家庭教师跟你见面，期待你的表现。”
完全无视盖瑞小姐的凄惨表情，一家之主继续发言道：“其次，这几个月承蒙怀特先生的多方照顾，同时对他最近遭遇的困难表示由衷的遗憾，有任何我可以帮忙的地方，请尽管提出来。难关总会过去，让我敬你一杯，祝愿明年一切都朝好的方向发展。”
与怀特对饮一杯蜂蜜酒，杰罗姆重新斟满酒杯：“最后一点，我个人必须对自己的妻子表示感谢，具体事宜容后再表，祝新的一年里万事如意。”莎乐美强忍笑意喝完自己面前的半杯酒，森特先生简单地说，“致辞完毕，开始用餐。”
暗中向莎乐美打个眼色，怀特对将军训话的内容翻翻白眼。这家主人显现出军事化管理家庭生活的倾向，当然，也可能是先天缺乏风度造成的错觉。不管怎么说，午餐草草了事，大家都准备好认真消灭眼前的生鲜食品。盖瑞小姐往桌子下面汪汪的盘子里输送甜点，怀特很快清理出不少拳头大小的海螺壳，狄米崔则不紧不慢调节着酱汁浓度、然后专心品尝细切的三文鱼条块。
杰罗姆挑出些青菜叶和圆葱，莎乐美只对毒蘑菇汤感兴趣，两人食量极小，喂鸽子似的浅尝即止，却不时无声交换着意见。莎乐美起身两三趟，厨房里文火加热的食物渐渐都上了桌，晚饭吃到一多半，等客人们回过神来，夫妇二人都不见了踪影。
躲到楼下种蘑菇的菌房，杰罗姆给面包片涂抹极品鱼子酱，装在冰桶里的伏特加早已备妥，各自量上一小杯，两人也不说话，相对一饮而尽。浓香馥郁的黑鱼子酱来自国境以东蛮族人的内海，不仅口味绝佳，而且有滋补养颜的神奇功效。品尝着美味佳肴，又有烈酒助兴，这两位窝在暗室中窃窃私语，很快进入状态、咬着耳朵嬉闹起来。
“对了，忘了给你新年礼物，看我这记性！”话虽这么说，森特先生貌似蓄谋已久，从角落里拽出个外观轻佻的扁平礼盒，一本正经道，“我可挑了好几天，款式颜色都挺不赖，快打开看看。”
莎乐美坐到摆放蘑菇的长架子上，喜滋滋地拆开礼物——只见里头装着件紧巴巴、十分短小的衣服。左看右看，她一下反应过来，红着脸推开粘在身边的家伙，“什么嘛！这‘礼物’是给你还是给我？！”
“有什么不一样啊？趁这边没人，穿上试试好不好？我保证不偷看……嘿嘿！”怪笑连连，森特先生捂着眼睛背转过身。“可能比较紧，要我帮忙说一声就好！”
莎乐美咬着嘴唇，恨恨地捶他肩膀几拳。杰罗姆前后摇晃着，哼哼唧唧地说：“对对，还有左边……麻烦再加点力道……”
拿他没办法，桌上的蜡烛被莎乐美一口吹熄。衣物摩挲声响起，她身上穿的衣裙一件件滑落下来，暂时都搁在森特先生肩头上。鼻端嗅到她淡淡的体香，温暖酮体又近在咫尺，想起那泛着金属光泽的细腻肌肤，杰