孙策背着袁术向朝廷上贡，袁术知道以后，两人关系越发恶劣。然而名义之上，孙策仍旧还是袁术的下属。
正是因为诸侯的进贡，以及文昭在并州、关中的施政，才勉强维持治下没有人饿死。
却说袁术其人，时常心怀反意。当初袁绍想要立刘虞为天子，袁术却认为大汉天子乃是一个黄口孺子，才好掌控，换成了刘虞，难保大汉不会再次复兴。
因此，袁术就在立刘虞为帝的事情上，开始与袁绍意见相左。
现在袁术坐拥兖州、豫州，还有扬州长江以西九江、庐江两郡，甚至就连江东四郡，名义上亦是归袁术所有。
这三个州，可不是北方偏僻荒凉的地方，乃是富庶、繁荣，人口稠密，钱粮丰盛之地。
于是乎，袁术心中就有了其他的思想。
袁术一直认为袁姓出自于陈，陈是舜之后，以土承火，得应运之次。又以为谶文云：‘代汉者，当涂高也。’说的就是自己，故袁术获得玉玺后，常有称帝的野心。
这一日，袁术召集心腹官吏，对他们说道：“如今刘氏天下已经衰微，海内鼎沸。我们袁家四代都是朝中重臣，百姓们皆愿归附于我。我想秉承天意，顺应民心，现在就登基称帝，不知诸君意下如何？”
众人听了袁术大逆不道的话，心思各异。
有些人虽然不说话，却也希望袁术能够称帝。毕竟，袁术称帝以后，他们的地位也就跟着水涨船高。
而那些有远见的人氏，却是知道，若袁术此事称帝，必定会成为众矢之的。但是碍于袁术的暴躁以及刚愎自用，却是谁也不敢再说什么。
袁术见众人全都沉默不语，以为他们此举乃是默认，顿时大喜过望，就想要商议称帝的具体事宜。
却不想，主簿阎象厉声说道：“当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下可说有他们的两分，可他们还是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。”
“明公您虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛；眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧！”
“明公若想此时称帝，恐怕并非明智之举！”
袁术被阎象的一番话，说得哑口无言，心里却是非常恼怒。他‘哼’了一声，转身离去。
却说徐州被曹操攻破，关羽、张飞护着刘备进入袁术境内。因为袁术与公孙瓒乃是盟友，因此袁术非常大度的接纳了三人。
然而，袁术此人疑心颇重，他虽然接纳了刘备，但是对于刘备并不放心，只是给他了一个闲置。
这几年来，刘备每日蹉跎岁月，有好几次都想要离开袁术，却不知道该去投奔哪个。
如今刘备的老上司公孙瓒兵败，陶谦也已经身死。曹操、袁绍乃是公孙瓒的敌人，自然也容纳不下刘备。
他有心前去投奔刘表，但是现在刘备的名声，比历史上的同时期要低上许多。在加上他汉室宗亲的的身份，还没有被确认。
因此，现在的刘备可以说得上是一文不名。若是贸然投奔刘表，不见得会被接纳。无奈之下，刘备只得每日待在寿春，虚度光阴。
关羽、张飞因为地位低下，没有资格进入大殿议事。但是刘备却待在殿中，他听见袁术想要称帝之后，顿时骇然失色。
当天晚上，他就带着关羽、张飞，偷偷离开寿春，前往司隶投奔陈旭。