最好请你把账划到我的代理银行‘城乡银行牛津街支行。’”
公爵严厉而挺直地坐在他的椅中，一动不动地注视着我的朋友。
“你是在开玩笑吗？福尔摩斯先生，这不是件好玩的事。”
“一点也不，公爵阁下。我没有比现在更认真的了。”
“那你是什么意思？”
“我是说赚得了这份赏金。我知道令郎在哪里，也知道一些现在守着他的人。”
公爵的胡子与他死白的脸色对比，显得更加地火红。
“他在哪里？”他气急败坏地问。
“他在，或者该说昨天在距你庄园大门两英里左右的斗鸡旅店。”
公爵跌靠向椅背。
“那你控告谁？”
福尔摩斯的回答令人大吃一惊。他快速上前按着公爵的肩膀。
“我控告‘你’，”他说，“好了，公爵阁下，麻烦你开支票。”
我永远忘不了公爵跳起来双手紧抓向空中的样子，像一个正落入深渊的人。然后，在他贵族式的努力自我控制后，又坐下将脸埋入双掌之中过了几分钟他才开口。
“你知道多少？”他仍然低着头，但终于问道。
“我昨晚看到你们在一块。”
“除了你的朋友，还有人知道吗？”
“我没跟任何人说过。”
公爵颤抖着手，提起笔，打开支票簿。
“我信守承诺，福尔摩斯先生。不管你掌握的情况令我多不高兴，我现在都给你开支票。宣布悬赏时，我没怎么考虑事情会发展到什么地步。不过，你和你的朋友应该是处事谨慎的人吧，福尔摩斯先生？”
“我不明白阁下什么意思。”
“简单说，福尔摩斯先生，如果只有你们二位知道，那么没有理由这事会传得更远。我想我欠你一万两千镑，对吧？”
但福尔摩斯笑着摇摇头。
“阁下，恐怕事情没这么简单。死了一位教师，这要有个说法。”
“但是詹姆士毫不知情。你不能让他负责。是他倒霉雇佣了这么一个残忍的恶棍，是那个恶棍干的。”
“大人，我是这样看的。当一个人犯下一桩罪行，对于由此而引起的另一桩罪行，他也负有道义上的责任。”
“福尔摩斯先生，从道义上来说，你无疑是对的，但是从法律的角度来说，绝非如此。在一件谋杀案中，一个不在现场的人不应受到处罚，何况他也和你一样，非常痛恨和憎恶杀人。他一听到这件事，便向我完全承认了，并且恐慌万分，悔恨不已。不过一小时，他便和杀人犯断绝了往来。啊，福尔摩斯先生，你一定救救他，一定救救他！我跟你说，你一定救救他！”公爵大人再也控制不住自己了，他面孔痉挛起来，在屋内踱来踱去，两手握拳在空中挥动。最后他好不容易才安定下来，在书桌旁坐下。他说：“我感谢你这么做，你没有和任何人谈及此事，而是先来这里。至少我们可以商量一个办法，怎样尽量不让这件可怕事传开去。”
“是的，”福尔摩斯说，“公爵大人，我想这件事只有在你我之间坦诚交谈才能做得到。我有意尽我最大的努力来帮助你。但是，为了做到这一点，我必须详细了解事情的来龙去脉。我懂得，您指的怀尔德先生，他不是杀人犯。”
“不是，杀人犯已经逃跑了。”
福尔摩斯严肃地微微一笑。
“公爵可能没有听说过我的小有名气，所以没有想到，要逃出我的手心是不容易的。据我的报告，海斯先生已经在昨天晚上十一点在切斯特菲尔德被捕了。
今天早上我离开学校之前，我已经收到当地警长拍来的电报。”
公爵仰坐在椅子上，目瞪口呆地看着我的朋友。
“你看来有非凡的能力，”公爵说，“这么说，海斯已经被抓到了？我很高兴听到这一消息，但愿它不会对怀尔德的命运不利。”
“你的秘书？”
“不，先生，我的儿子。”
这次轮到福尔摩斯吃惊了。
“我坦率地说，这事我完全不了解，请公爵阁下说得清楚些。”
“我不会对你隐瞒任何事情。我同意你的意见，在目前的困境中，只有完全坦率才是最佳策略，尽管这对我是痛苦的。由于詹姆士既愚蠢又妒忌，才让我陷入这样的困境。”
“福尔摩斯先生，我很年轻的时候，有过自己的初恋，那种强烈的感情一生只有一次。我向热恋的那位女子求婚，可她拒绝了，说我们的结合会妨碍我的事业。假如她还活着，我肯定不会跟任何人结婚。可她死了，还留下这个孩子。
由于对她的爱情，我珍爱这个孩子，悉心把他养大成人。我不能公开承认我们的父子关系，但我让他受到了最好的教育，他成人后，我把他留在身边。可他趁我疏忽，诱使我不经意地说出实情。从此以后，他不断向我提出各种要求，还利用自己的能力，制造让我深恶痛绝的流言蜚语。我的婚姻不幸与他留在家里有一定的关系。最糟糕的是，他一向憎恨家里年幼的合法继承人。你一定会问，既然如此，我怎么会继续让詹姆士留在家里。那是因为我从他的面孔上能看到他母亲的脸庞，为了我那亲爱的恋人，我一直受着无尽的苦难。我从詹姆士身上能联想到她的一切可爱之处，能回忆起她的