霍普金斯从口袋里掏出一张纸条。
“我这里有一份年表，能向你提供死者的简历。彼得·凯里生于1845年，50岁。他是捕猎海豹和鲸鱼的能手。1883年，他指挥敦提港“海上独角兽”号蒸汽捕豹船。从那时起，他进行了好几次海上捕猎，都大获成功。第二年，即1884年退休。此后，他外出旅游了几年。最后，在苏塞克斯靠近福雷斯特街区买了一栋小住宅，叫伍德曼李。他在那里生活了六年，一星期前遇害。
“这个人有些极为奇特的方面。在日常生活中，他过着严谨的清教徒式生活。并且他这个人沉默寡言，神情阴郁。他家有妻子、一个二十岁的女儿，还有两个女佣人。佣人常常更换，因为他家的气氛从来就不是很和谐，有时变得让人无法忍受。这个人时常酗酒，一喝醉就变成个十足的恶魔。他曾经半夜把妻子女儿赶出家门，打得她们满院子乱跑，一直闹到全村人都让尖叫声惊醒。
“有一次教区老牧师到他家拜访，责备他的行为，他对这位老牧师无礼，后来受到传讯。简而言之，福尔摩斯先生，很难找到一个比彼得·凯里更蛮横的人。我听说他当船长的时候性格也是这样。海员们都管他叫黑彼得。给他起这个绰号，不仅因为他肤色黝黑，留着棕色的大胡子，而且因为他脾气恶劣，周围的人都怕他。不消说，邻居们个个憎恶他，避之唯恐不及，他惨死后，我没听到一个人说过一句表示惋惜的话。
“你一定已经看到了有关他小房间的侦讯记录了吧，福尔摩斯先生，但是你这位朋友也许还不知道。他自己在距屋子几百码之处建了一间小木屋——他总是称之为‘小船舱’，每晚就睡在那里，那是一个十六英尺乘十英尺的简陋小屋。
小屋的钥匙他都是随身带着，自己铺床自己清理，不准任何人跨进小屋的门槛。
小屋两边各有一扇小窗，有窗帘遮住，从没打开过。其中一扇是向着大路开的，晚上房里亮起灯时，经过的人常会指指点点，猜测黑彼得到底在做些什么。就是这扇窗子，福尔摩斯先生，侦讯的结果给了我们一些确实的证据。
“侦讯记录中提到有一个叫斯雷特的石匠，大约凌晨一点钟左右由森林集走来——那是凶杀发生的两天前——当他经过此地时曾驻足看了看树间仍透着亮光的方形窗子。他发誓他看到窗帘上清楚地印着一个人的头部侧影，而且那绝对不是他所熟知的彼得·凯里。那人也留着胡子，但他的胡子短而向前蓬松，与船长的完全不同。他是这么说的，但是他已在酒店喝了两个钟头的酒，而且大路距窗子也还有相当距离。除此之外，发生这事是星期一，而凶案则在星期三。
“星期二，彼得·凯里脾气大坏，喝酒喝得满脸通红，凶暴得像一头野兽。
他在他家的周围徘徊，家中的女人们听到他来了便急忙跑开。晚上很晚时，他回到他的小屋。第二天清晨大约两点钟，他的女儿——她睡觉时总开着窗户——听到小屋的方向传来吓人的惨叫。但他喝醉时大喊大叫也不是什么不寻常的事，所以她也没在意。一个女佣在七点起来时，看到小屋的门开着，但是黑彼得实在让人怕得厉害，所以直到中午才有人敢去看看他怎样了。人们朝那开着的门向里窥视，那个景象吓得他们面色苍白，急忙跑回村去。不到一小时，我到了现场，接过这个案子。
“福尔摩斯先生，您知道我的神经是相当坚强的，但是我跟您说，当我把头探进这个小屋的时候，我也吓了一大跳。整个房间成了件乐器——簧风管，苍蝇、昆虫嗡嗡叫个不停，地上和墙上看上去像个屠宰场。他叫这间房屋为小船舱，那的确是像一间小船舱，因为在这里你会感到自己像是在船上。屋子的一头有一个床铺、一个船上的贮物箱、地图和航海图、一张‘海洋独角兽号’的画，在一个架子上还有一排航海日志，完全像是我们在船长的舱中所看到的那样。他本人就在屋子的正中间，他的面孔扭曲，像是个在痛苦中失落的灵魂；他的棕色的大胡子由于痛苦而往上翘着。
一支捕鱼钢叉一直穿过他宽阔的胸膛，深深地叉入他背后的木墙上。他像是在硬纸板上钉着的一个甲虫。当然，他绝对是死了，从他发出那声痛苦的吼叫时便死了。
“先生，我熟悉你办案的方法，我也用了这些方法。我仔细地检查过屋外的地面以及屋内的地板以后，才允许移动东西。没有发现足迹。”
“你的意思是没有看见任何足迹？”
“先生，肯定没有任何足迹。”