在贝克街时，我们经常会收到一些内容稀奇古怪的电报，对此我们已是见怪不怪了。不过有这么一封电报给我留下了深刻的印象，它让福尔摩斯也困惑了足足有一刻钟。那是在七八年前的二月份，一个阴沉的上午，我们收到了一封给他的电报，上面写着：
请等我。此事万分不幸。右翼中卫失踪，明日必须找到。
欧沃顿“河滨的邮戳，发电报的时间是十点三十六分。”福尔摩斯把电报看了又看，说，“显然，欧沃顿先生拍电报时心情肯定很激动，所以才拍得语无伦次。
得了，我断定等我读完《泰晤士报》，他一定会赶到这里，到时候就会全都明白了。反正这段时间里我们闲着也闲着，就是芝麻绿豆的小事，同样欢迎。”
那段时间我们没事可做，生活确实有点单调、有点沉闷。许多经验都表明，我的朋友头脑异常活跃，如果让他的脑子闲着，那就很危险。经过我多年的努力，他已逐步戒掉兴奋剂，因为这种药物曾经一度妨碍他从事非凡的事业。现在，一般情况下福尔摩斯不需要再服用这种人工兴奋剂了。但是，我很明白，他的这种癖好并没有根除，只是暂时压抑着，潜伏下来，并且潜伏得很深，一旦闲着无所事事，同样还会复发的。我看到，在这种情况下，福尔摩斯变得面容憔悴，愁眉苦脸，两眼深陷，神情沮丧，满脸阴郁，活像个苦行僧。所以，不管欧沃顿是什么人，他既然带来了不解之谜，我就要感谢他，因为对我的朋友来说，风平浪静要比狂风暴雨危险的多。
正如我们预料的，发电报的人在他的电报到达之后不久就马上尾随而来了，一张印着剑桥三一学院，塞瑞尔·欧沃顿先生的名片告诉了我们这个高壮年轻人已经到来。他有十六石（英国当时的重量单位，一石等于十四磅）重，宽阔的肩膀塞满整个门框，一张英俊而带着焦虑的脸孔来回望着我们。
“是福尔摩斯先生吗？”
我的同伴欠了欠身，“来这之前我已经去过苏格兰场，福尔摩斯先生。我见了史丹利·霍浦金斯警探。他劝我来找你。他说据他看来，这案子让你处理比找警方更适合。”
“请坐，告诉我发生了什么事。”
“福尔摩斯先生，事情很糟糕，简直糟透了！我的头发不变白才怪呢！戈弗雷·斯汤顿——您听说过这个名字吗？他简直是全队的中心人物。在中线上我宁可要有斯汤顿，而不要别的两个队员。不论是传球、运球，还是抢球，没有人能追得上他。他就是核心啊！他能把全队带起来。福尔摩斯先生，我怎么办呢？我来请教您，帮我出出主意吧！当然有穆尔豪斯替补，他守在边线上。他的定位球踢得好，但是他不善于判断球况，也不善于拼抢，牛津的两员宿将——莫顿和约翰逊，可能会死死地缠住他。史蒂文森跑得很快，但他不会在二十五码远的地方踢落地球。而一个中卫，既不会踢落地球又不会踢空抛球，根本不配参加比赛。福尔摩斯先生，您如果不能帮助我们找到斯汤顿，我们球队这次就完了。”
我的朋友觉得好玩又有点吃惊地听着这长长的叙述，而我们的客人急切地诉说着，他用力地拍着自己的膝盖，力求他讲的每一点都能让人充分听懂。客人刚讲完，福尔摩斯便取出s字母那一卷资料。遗憾的是，在这卷内容丰富的资料中，他并没有查到什么。
“这里有阿瑟·h·斯汤顿，一个发了财的年轻人，可他是个造伪币的人，”
他说，“这儿有亨利·斯汤顿，我协助警察把这个人绞死了。可是戈弗雷·斯汤顿这个名字我以前从未听说过。”
我们的客人露出惊讶的神色，“哎呀，福尔摩斯先生，我以为你什么都知道呢，”他说道，“要是你连戈弗雷·斯汤顿都没听说过，那么你大概也不会知道西里尔·欧沃顿了。”
福尔摩斯微笑着摇了摇头。
“我的天哪！”这位运动家说道，“大侦探先生！在英格兰和威尔士的比赛中，我的球队可是英格兰的第一预备队啊。救私衲暾整一年都是大学队的教练。不过，你不知道也没关系！反正我认为，在英国人人都知道戈弗雷·斯汤顿k是最棒的中卫，战胜过絞哦印⒉祭晨讼k苟樱还在五次国际比赛中大显身手。福尔摩斯先生，你一直在哪儿生活呢？?
对于这个天真的年轻大个子表现出的惊讶，福尔摩斯笑了起来。“欧沃顿先生，你我生活的世界不同，你的世界更幸福更健康。我几乎和社会上各界都有接触，可就是和体育界余爱好者没有什么交往，而业余体育运动正是英格兰最好、最有益健康的活动，这点我必须承认。然而，你今天早上突然来访，说明就算是在体育这个空气清新、竞技公平的领域，我也有事可做啊！阁下，现在请你坐下来，平静地慢慢地将发生的一切如实告诉我们，以及你想要我怎么去帮助你。”
和那些四肢发达头脑简单的人一样，欧沃顿的脸上流露出不耐烦的样子。他开始一步步地讲述这个奇怪的故事，叙述中间有一些重复和含糊之处，我将其略去。
“福尔摩斯先生，事情是这样的。我已经和你说过，我是剑桥大学橄榄球队的领队，戈弗雷·斯汤顿是最出色的队员。明天我们和牛津大学有比赛。昨天我们来到这里，住在班特莱旅馆。晚上十点钟，我去看了看所有的队员，他们大多数已经休息了，因为