“您的网和匣子都已经告诉我了，”我说，“因为我听说斯台普吞先生是一位自然学家。但您是如何认出我的？”
“我一直在莫蒂默那儿，刚才您经过他的诊所时，他从窗子里指给我看了。因为是同路，我特意赶过来介绍一下自己。亨利爵士旅途中还顺利吧？”
“他很好，谢谢您。”
“我们都很担心，查尔斯爵士惨死之后，我们都担心新的男爵可能不愿住在这里。要求一个有钱人跑来这么个小地方屈尊埋没自己，确实有点难为他了。但是不用我说您也了解，这对乡下来说可有着重大的意义。我想那件事不会让亨利爵士产生迷信的恐惧思想吧？”
“我想应该不会。”
“那个传说你一定听过说吧？据说有一条恶魔般的猎犬一直骚扰着那个家族。”
“听说过。”
“这里的农夫们容易听信传闻，其实非常奇怪！很多人都发誓说，自己曾在这片沼泽地里见过那野兽，”说话时他面露微笑，但我从他的眼神中能看出，他似乎把这事当真了。“这事曾经给查尔斯爵士的心理带来了很大的负面影响。我毫不怀疑，正是由于这事，他才有了那么悲惨的命运。”
“怎么会呢？”
“他的神经因此而异常紧张，他心脏并不好，看见狗就会发病。我猜想，那天晚上，他在夹道上真的看到了什么东西。我很爱戴那老人，也清楚他心脏不好，受不了惊吓，我也一直担心他会出事。”
“你怎么会知道的？”
“我的朋友莫蒂默对我说的。”
“那么你认为因为有只狗追查尔斯爵士，所以他被吓死了？”
“你有比这更好的解释吗？”
“我还没想到任何解释。”
“那么福尔摩斯先生怎么看呢？”
他的话很让我震惊，但看他平静的表情和眼神，似乎并没有什么其他的意图。
“华生医生，想让我们装作不知道你，那是办不到的”他说，“你写的侦探记叙我们都看过，人们不可能只赞扬他而不知道你。当莫蒂默提到你的名字，他也没办法否认你的身份。现在既然你来到这里，当然表示福尔摩斯先生也对这件事感兴趣，我因此很想知道他的看法。”
“恐怕我无法回答这个问题。”
“冒昧地问一下，他是否要亲自来这儿呢？”
“他暂时还不能离开城里。他正在集中精力侦破其他的案子。”
“太可惜了！或许他能从这古怪的事情之中理出些头绪来呢。在调查的时候，您如果有需要帮忙的地方，我会尽可能地向您提供帮助的。如果我能了解您的疑问或是知道您准备如何进行调查，也许我还可以立刻予以协助或提出一些建议来。”
“请相信，我来这里的目的不过是来拜访我的朋友亨利爵士，我也不需要任何协助。”
“好的！”斯台普吞说道，“您这样小心谨慎是正确的。我受到训斥完全是多管闲事，理应受到责备。我向您保证，以后不会再提这件事了。”
谈话间，我们来到了一个路口，从大道上分岔出了一条长满草的狭窄小路，蜿蜒地地穿过了沼泽地。小路的右侧有一座布满乱石的陡峭小山，昔日已被开辟成花岗岩采石场了。对着我们的这一面已经形成了一道黑魆魆的崖壁，山崖的缝隙里生着蕨类植物和荆棘，远处的山坡上还浮动着一缕灰色烟雾。
“顺着这条穿过沼地的小路走一小段，就到梅利皮特了，”他说道，“或许您可以抽出一小时时间来，我会很荣幸地将我的妹妹介绍给您。”
我首先想到的是我应该陪伴在亨利爵士身边，但随后又想起了他书桌上堆着的那一大堆文件和票据。处理这些事我肯定是帮不上忙的。况且福尔摩斯还特意嘱咐过，应当仔细观察研究生活在沼泽地上的邻居们。鉴于这两点，我接受了斯台普吞先生的邀请，和他一起走上了那条小路。
“沼泽荒原是个奇特的地方，”他一边说着，一边遥望四周连绵起伏的丘地，像长长的绿色巨浪，参差不齐的花岗岩就好似波涛汹涌时泛起的泡沫。“你永远不会对沼泽荒原产生厌倦之感，也想象不到它究竟蕴含了多少惊人的秘密。
它是如此荒凉，如此广袤，又是如此神秘。”
“这么说来，你对沼泽荒原一定得很了解啦？”
“我只在这里住了两年，还被当地居民称作新住户呢，我们来的时候，查尔斯爵士也刚在这里住下没多久。因为对此地感兴趣，所以对这里的所有事物我都会认真观察，因此我认为，很少有人比我更熟悉这儿。”
“想了解这里不很容易吗？”
“是的。你看，就以北面这片大平原来举例，中间的几座形状奇特的小山。你觉得那儿有什么特殊之处吗？”
“倒是个少有的地方，最合适纵马奔驰。”
“你自然会有这种想法，但至今为止，这种想法已令很多人送了命。那些绿草茵茵的地方你看见了吧？”
“看到了，看来那儿要比其他地方更肥沃。”
斯台普吞放声大笑。
“那就是大格林本泥潭，”他说道，“在那儿只要一步不小心，人畜都会葬身于泥沼之中。